Augstums un vertikālais attālums mērīt starp vienu noteiktu punktu, tas ir vidējais jūras līmenis. Mērīšanas vietas augstums un temperatūra ir apgriezti proporcionāli lielumi, jo, paaugstinoties augstumam, apkārtējā temperatūra pazeminās par aptuveni 1 grādu pēc Celsija.
Vertikālo attālumu starp punktu uz zemes virsmas (piemēram, kalna virsotni) un jūras līmeni (jūras virsmu) sauc par absolūto augstumu. Relatīvais augstums ir kalna augstums attiecībā pret ielejas dibenu vai augstuma starpība starp diviem kalniem.
Zeme ir aptuveni sfēriska, ar nelielu saplacināšanu polos, un, lai noteiktu Zemes punkta augstumu, ir noteikta sfēra ar 6378 km rādiusu.
Augstumu var iedalīt ortometriskajā un elipsoidālajā. Ortometriskais augstums ir punkta vertikālais attālums, kas atrodas uz zemes virsmas attiecībā pret atskaites ģeoīds un elipsoīda augstums ir vertikālais attālums no punkta līdz elipsoīdam atsauce. Piemēram, globālās pozicionēšanas sistēmas (GPS) uztvērēju norādītie augstumi ir elipsoidāla tipa.
Galvenais fiziskais kaitējums, ko lielā augstumā var nodarīt cilvēkiem, ir saistīts ar aukstumu, skābekļa piegādi un spiediena starpību starp ķermeni un apkārtējo gaisu. Liels augstums ir kaitīgs faktors cilvēkiem, kuri nodarbojas ar tādiem sporta veidiem kā futbols un kāpšana, jo cik daudz jo augstāks ir augstums, jo mazāks skābekļa daudzums, kas pasliktina elpošanu un sportisti.
