Totemas reiškia šventas simbolis gentys ar klanai priėmė kaip emblemą, nes jie juos laiko savo protėviais ir gynėjais. Totemas paprastai yra stulpas arba kolona, jį gali pavaizduoti gyvūnas, augalas ar kitas objektas.
Totemas yra žodis, kilęs iš "odoodem " Šiaurės Amerikos indėnų Ojibwe indų kalba reiškia „šeimos ženklas“.
Totemai vertinami kaip Sėkmės žavesys, grupės garbinimo ir garbinimo objektai. Kai kuriose gentyse totemą gali simbolizuoti grupės herbo dizainas, naudojamas įvairiems daiktams kaip šeimos, kuriai jis priklauso, tapatybė.
Totemas gali būti gyvūnas, augalas, daiktas ar reiškinys, kurį tam tikra visuomenė laiko šventu. Jį sudaro žinomas simbolis, turintis antgamtinių galių ir apsauginių savybių. Totemus apgaubė baimės, prietarų ir magijos aura.
Tarp Šiaurės Amerikos indėnų totemas paprastai yra kruopščiai sukurtas medinis dizainas, suformuojantis milžinišką skulptūrą. Originalius XIX amžiuje pastatytus totemų stulpus galima pamatyti muziejuose visose JAV ir Kanadoje. Jungtinėse Amerikos Valstijose totemas laikomas apsaugine atitinkamo asmens dvasia.
Totemizmas
Totemizmas yra religinis įsitikinimas, kuris naudoja totemą kaip dvasinį garbinimo elementą, kuriame tarp žmogaus ir natūralios būtybės yra glaudus ir paslaptingas santykis. Šis santykis grindžiamas bendra abiejų būtybių kilme. Ši religija dažnai siejama su šamanizmu, nes ji taip pat yra vietinės kilmės religija.
Tikintys totemizmu negalėjo užmušti, valgyti mėsos ar net liesti totemą vaizduojančio gyvūno. Totemizmas atsirado medžiotojų bendruomenėse, pirmiausia JAV, Pietų Azijoje, Australijoje, Naujojoje Gvinėjoje, Kongo Demokratinėje Respublikoje ir Sudane.