Kontinentinis šelfas yra taikymo srities išraiška geologija, kuris nurodo žemynų pakraštyje pradedant nuo pakrantės ir tęsiantis iki jūros.
Žemyninio šelfo mastas priklausys nuo atitinkamos šalies ar žemyno geologinės evoliucijos, nes tai yra jūros panardintos zonos. Žemyninių šelfų vidutinis ilgis yra nuo 70 iki 90 km (bet gali siekti šimtus kilometrų), o gylis - 200 metrų.
Kontinentinis šelfas turi švelnų nuolydį ir baigiasi žemyninis šlaitas, kur nuolydis yra didesnis.
Žemyninio šelfo srityje yra išskirtinė ekonominė zona, juosta, besitęsianti nuo dvylikos iki dviejų šimtų jūrmylių. Išimtinę ekonominę zoną turinti šalis šioje srityje naudojasi suvereniteto teisėmis, galėdama kontroliuoti joje vykdomą veiklą.
Minimas Brazilijos žemyninis šelfas, kurio teisiniai parametrai apibrėžti pagal 1993 m. Sausio 8,617 įstatymą.
Ekonominė žemyninio šelfo svarba
Kiekviena pakrantės šalis naudojasi suvereniomis teisėmis į atitinkamą žemyninį šelfą, taip galėdama tyrinėti ir mėgautis savo gamtos ištekliais.
Žemyniniai šelfai turi didelę ekonominę svarbą ir yra daugelio tyrimų objektas, nes jie yra puikus gamtos išteklių šaltinis. Kai kurios žemyniniame šelfe užimtos veiklos yra labai svarbios, pavyzdžiui, žvejyba, naftos žvalgymas ir žvalgyba.
Šalys taip pat gali įvesti kabelius ir vamzdynus bei atlikti mokslinius tyrimus, tačiau tam reikia Brazilijos vyriausybės sutikimo.
žemyninis šelfas ir tarptautinė teisė
1982 m. Gruodžio mėn. Jungtinės Tautos (JT) buvo atsakinga už konvenciją Montego įlankoje (Jamaika), kurioje buvo apibrėžti svarbūs tarptautinės jūrų srities parametrai.
Pagal šią konvenciją pakrantės šalies žemyninį šelfą sudaro vaga ir povandeninių regionų podirvis, besidriekiantis už teritorinės jūros, iki 200 mylių atstumo jūrininkystė. Tačiau vienas iš Konvencijos straipsnių leidžia šalims prašyti išplėsti savo žemyninį šelfą iki didžiausios 350 jūrmylių ribos, ką padarė Brazilija.
Montego įlankos konvencijoje JT įsteigė šį padalinį:
- teritorinė jūra - iki 12 jūrmylių;
- gretima zona - nuo 12 iki 24 jūrmylių;
- Išskirtinė ekonominė zona - Nuo 24 iki 200 jūrmylių
- Kontinentinis šelfas - kintamas ilgis, kuris gali siekti 200 jūrmylių;
- Išplėstas kontinentinis šelfas - Nuo 200 iki 350 jūrmylių.