Terminas indie kilęs iš angliško žodžio nepriklausomas (nepriklausoma) ir nurodo tam tikrą kontrkultūros tipą, apimantį kelis aspektus, tokius kaip muzika, mada, elgesys, mitas ir vieta. Paprastai tariant, indie prieštarauja visuomenės nustatytai kultūros logikai ir standartams.
Kalbant konkrečiai apie muziką, 80-ajame dešimtmetyje indie rock atsirado iš grupių, kurios atsirado iš pankų ir hardcore ir pradėjo savarankiškai kurti ir įrašyti kompaktinius diskus. Judėjimas beveik vienu metu vystėsi JAV ir Anglijoje. Pagrindinės šio laikotarpio grupės buvo „Sonic Youth“, „Big Black“, „The Smiths“, „The Stone Roses“, „The Jesus and Mary Chain“, „Happy Mondays“, „My Bloody Valentin“ ir kt.
90-aisiais šis judėjimas kilo Anglijoje su tokiomis grupėmis kaip „Pavement“, „Oasis“, „Blur“ ir „Placebo“. Tuo pat metu Jungtinėse Valstijose „Nirvana“ ir „Pearl Jam“ pasiekė didžiulę sėkmę, o tai pavyko savo anksčiau alternatyvią (indie) muziką prekyboje, pritraukiant majoro dėmesį įrašų kompanijos. Taigi grupės, kurios tapo komercinėmis, buvo vadinamos alternatyvomis, o likusios indie judėjime - kaip
Paprastai indie rock naudoja tuos pačius instrumentus kaip ir rock, tokius kaip būgnai, bosai ir elektrinės gitaros. Indie dainų temos taip pat yra gana nevienalytės, be stiliaus būdingos temos.