6600만년 전, K-Pg 멸종으로 알려진 엄청난 규모의 대격변이 지구를 휩쓸고 장엄한 생물들을 멸절시켰습니다. 공룡.
그러나 이 거인들이 영원히 사라지는 동안, 꽃 피는 식물, 즉 속씨식물은 이 우주 재앙의 진정한 생존자로 등장했습니다.
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최근 연구에 따르면 이 식물의 놀라운 회복력뿐만 아니라 어떻게 번성하여 지구의 식물상을 지배했는지도 밝혀졌습니다.
K-Pg 대멸종과 육상생물의 소멸
칙술루브(Chicxulub) 운석의 충격적인 낙하로 인해 발생한 K-Pg 멸종은 당시 육상 생물의 최소 75%를 멸종시켰습니다.
이 시기의 화석은 많은 생명체가 갑자기 사라졌기 때문에 이러한 황폐화를 반영합니다. 그러나 뼈대도 외골격도 없는 식물은 기록에 흔적을 거의 남기지 않는다. 화석, 그 사건에서 그의 운명을 이해하기 어렵게 만듭니다.
속씨식물의 탄력성을 밝히다
속씨식물이 어떻게 생존하고 번성했는지 이해하기 위해 과학팀은 출생-사망이라는 통계 모델을 사용했습니다.
(이미지: MARK P. WITTON/과학사진도서관./재생산)
그들은 서열의 돌연변이를 분석했습니다. DNA 약 73,000종의 현화식물에 대해 분자 기술을 사용하여 피자식물의 역사를 통틀어 얼마나 많은 종이 멸종되었을지 추정합니다.
그 결과, 속씨식물과의 대다수는 K-Pg 멸종 이전에 이미 존재했음이 밝혀졌습니다. 이 과 중에는 민트, 목련, 난초와 같은 식물의 조상이 있었습니다.
더욱이, 꽃은 놀라운 적응 능력을 보여주었습니다. 일부는 전체 게놈을 복제한 반면, 다른 일부는 운석 충돌 후 감소된 조명에 대처하기 위해 광합성 과정을 조정했습니다.
오늘날 속씨식물의 우세
오늘날 우리 지구에는 약 400,000종의 식물이 서식하고 있으며, 그 중 대부분인 약 300,000종은 속씨식물입니다.
이 식물들은 K-Pg 멸종 후에도 살아남았을 뿐만 아니라 번성하여 많은 생태계의 기초가 되었습니다. 사실상 지구상의 모든 형태의 생명체가 생태학적으로 피자식물에 의존하기 때문에 그들의 영향은 부인할 수 없습니다.
공룡은 사라졌지만 속씨식물은 지구상 생명체의 놀라운 회복력과 적응을 지속적으로 일깨워주는 존재입니다. 자연 가장 놀라운 역경을 극복할 수 있습니다.