ქალაქი არის მჭიდროდ დასახლებული ტერიტორია სადაც დაჯგუფებულია საცხოვრებელი, კომერციული და სამრეწველო ზონები. ქალაქის მნიშვნელობა (ურბანული არეალი, ურბანული გარემო) ეწინააღმდეგება სოფლის მნიშვნელობას (სოფელი). ქალაქი არის მუნიციპალიტეტის ადგილსამყოფელი (თითოეული ავტონომიური ადმინისტრაციული განყოფილება სახელმწიფოში), სადაც მოსახლეობის კონცენტრაციაა.
თითოეული შტატი შედგება ქალაქების ნაკრებისაგან, რომელთაგან ერთი არის შტატის დედაქალაქი, რადგან მასში განთავსებულია ადმინისტრაციული შტაბი და წარმოადგენს საქმიანობის მთავარ ცენტრს.
ქალაქს ახასიათებს მოსახლეობის განსაკუთრებული ცხოვრების წესი, ურბანიზაცია (ინფრასტრუქტურა, ორგანიზაცია, სატრანსპორტო მომსახურება და ა.შ.), ეკონომიკური საქმიანობის კონცენტრაციით საშუალო და მესამე სექტორებში და ა.შ. პირველადი საქმიანობა (სოფლის მეურნეობა, მესაქონლეობა) ტარდება სოფლად.
ქალაქი შედგება ა მოსახლეობის ბირთვი ახასიათებს ფართო სივრცე, სადაც ისინი ხდება სოციალური, კულტურული და ეკონომიკური ურთიერთობები და მოვლენები. ქალაქის რამდენიმე მოდელი არსებობს, მათ შორის დიდი განსხვავებებია და ამ მიზეზით რთულია თითოეული ამ მოდელის კონკრეტული განმარტების მიღწევა.
რამდენიმე ავტორი ირწმუნება, რომ ქალაქების დაბადება მოხდა მაშინ, როდესაც კაცმა შეწყვიტა მონადირე-შემგროვებელი და აღმოაჩინა სოფლის მეურნეობა. სოფლის მეურნეობამ ადამიანს საშუალება მისცა უხვად ჰქონოდა საკვები, რაც ხელს უწყობდა ცხოვრების უმოქმედობას. ამრიგად, ნილოსის, ინდისა და მესოპოტამიის ხეობაში გაჩნდა პირველი დიდი ურბანული ცენტრები, როგორიცაა ნინევია, ურ, თებე. მოგვიანებით, ბერძნულმა და რომაულმა ცივილიზაციამ შექმნა დიდი ქალაქები და შექმნა ურბანიზმის რამდენიმე ძირითადი კონცეფცია.
ქალაქის კონცეფცია ძალიან ხშირად გამოიყენება სხვა ტერმინებთან ერთად, მაგალითად:
- ისტორიული ქალაქი: ეს არის ქალაქის შემონახული ნაწილი, სადაც მდებარეობს უძველესი ნაგებობები და ძეგლები;
- უნივერსიტეტის ქალაქი: არის სტუდენტებისთვის სასწავლო, სპორტისა და დასვენების, საცხოვრებელი და სხვა მომსახურების შენობების ერთობლიობა;
- ციფრული ქალაქი: ნიშნავს სხვადასხვა ტექნოლოგიური რესურსის, მაგალითად, განაწილებული უკაბელო ინტერნეტის განხორციელებას უფასოდ ქალაქის სხვადასხვა ნაწილში, სოციალური და ეკონომიკური განვითარების ხელშესაწყობად საზოგადოება.