ה זיהום תרמי אוֹ זיהום תרמי היא מופיעה לרוב במים, אך היא יכולה להתרחש גם באוויר, כפי שנדבר בהמשך. זו זרימת מים בטמפרטורות הגבוהות מתנאי הסביבה בנהרות, בים ובאגמים.
המקור העיקרי לזיהום תרמי הוא תחנות כוח גרעיניות. האם אי פעם שמת לב שכל תחנת כוח גרעינית בנויה ליד מקור מים? בברזיל, למשל, ממוקם תחנת הגרעין אנגרה דוס רייז על חופי מדינת ריו דה ז'ניירו, כלומר קרוב לים.
הסיבה לכך היא שבמערכת ההפעלה של המפעל יש צורך לאסוף מים ממקור כלשהו כדי לקרר את המגדלים שבהם מתרחשות תגובות ביקוע גרעיני. האנרגיה הנוצרת בצורת חום בתגובות ביקוע גרעיני גורמת לעליית טמפרטורת המים בתוך הכור. משאבה מפיצה מים חמים אלה למחולל קיטור, וקיטור זה, בתורו, מניע טורבינה, ויוצר אנרגיה חשמלית.
לאחר יציאת הטורבינה הקיטור עובר דרך מחליף חום הפועל כמעבה, שם מקורר האדים ועובר לשלב הנוזל. מעבה זה משתמש במים ממקור חיצוני טבעי שנמצא ליד הצמח. הקיטור שחזר למצב נוזלי מועבר למעגל הראשי, ומתחיל את כל התהליך מחדש. למרות ש, המים המשמשים לקירור הקבל חוזרים למקורם, שיכול להיות נהר, אגם או ים.*
בנוסף לתחנות כוח גרעיניות, תחנות כוח ותעשיות רבות גם זורקות מים מחוממים לגופי מים וגורמים לזיהום תרמי. תעשיות אלה מחממות מים על ידי שימוש בהן בתהליכי הייצור שלהן, כמו למשל לחימום דודים ובתהליכי קירור בבתי זיקוק, בתי חרושת פלדה ומפעלים תרמו-חשמליים. ענפים נוספים הגורמים לזיהום מים מסוג זה הם תעשיות כימיות של נייר ותאית, זיקוק נפט והתכת מתכות.
אך מה יכול לקרות למערכת האקולוגית של ים, נהרות ואגמים המקבלים מים מחוממים מצמחים ותעשיות?
התוצאה העיקרית של זיהום מים תרמיים היא ש המסיסות של חמצן מולקולרי (O2) במים פוחתת — תהליך שקורה עם כל גז. דמיין למשל סודה קרה מאוד עם הפחית סגורה. במקרה זה, יש בו הרבה פחמן דו חמצני המומס בתוכו. עם זאת, כאשר הסודה מתחממת ואנחנו פותחים את הפחית, הגז שהומס משתחרר בגלל עליית הטמפרטורה והלחץ (מכיוון שפתחנו את הפחית).
אל תפסיק עכשיו... יש עוד אחרי הפרסום;)
לפיכך, העלייה בטמפרטורת המים מקטינה את כמות החמצן המומס, אשר זה פוגע בנשימה של דגים ובעלי חיים ימיים אחרים, מה שעלול להוביל למותם. כדי לתת לך מושג, כמות החמצן שמתמוססת בטמפרטורה של 0 מעלות צלזיוס (14.2 מ"ג). ל–1) הוא יותר מכפול מזה שמתמוסס ב 35 מעלות צלזיוס (7.0 מ"ג. ל–1).
חימום מקטין את כמות החמצן המומס במים
בנוסף, גם עליית טמפרטורת המים מגביר את מהירות התגובות של מזהמים אחרים - אם הם כבר נמצאים במים - ו משפיע על מחזור הרבייה של מינים מסוימים, ומקטין את תוחלת החיים שלהם.
בים, זיהום תרמי עלול לגרום ל מותו של אלמוגים, שהן מושבות של בעלי חיים וצמחים מהעולם הימי, שמגוונות מגוון ביולוגי ופריון יוצאי דופן. המים החמים גורמים לכיווץ האלמוגים, שמתחילים לחנוק את האצות בתוכם. אלה, בתורם, משחררים רעלים כדי לאלץ את האלמוגים לגרש אותם. לפיכך, הם חולים בצבע לבן. אם טמפרטורת הים אינה חוזרת לנורמה, הם בסופו של דבר מתים.
תוצאה נוספת של זיהום מים תרמיים היא שהעלייה בטמפרטורת המים מעל לנורמה שמסובלת על ידי המערכת האקולוגית יכולה להאיץ את התפתחותם של חיידקים ופטריות, אשר, בתורם, עלולים לגרום למחלות אצל דגים ומינים ימיים אחרים.
למרות מספר רב זה של השפעות לא רצויות על מערכות אקולוגיות במים, לזיהום תרמי השפעה מועטה על יכולת המים.
כפי שהזכרנו בתחילת מאמר זה, למרות היותו פחות שכיח, קיים גם זיהום תרמי אוויר, המתרחש בעיקר כאשר תעשיות משחררות כמויות גדולות של אדי מים אל תוך האזור אַטמוֹספֵרָה.
בין התוצאות האפשריות של זיהום אוויר תרמי היא העובדה שאם יש מעט פיזור אוויר, מוות של ציפורים, חרקים ואפילו כמה מיני צמחים רגישים יותר.
לפיכך, יש צורך שתעשיות ומפעלי ייצור חשמל יטפלו במים ובאוויר לפני שהם משחררים אותם לסביבה כך שתהיה להם טמפרטורה קרובה לחדר.
* אם ברצונך להבין טוב יותר כיצד מייצרים אנרגיה בתחנת כוח גרעינית, קרא את הטקסט כור גרעיני.
מאת ג'ניפר פוגאצה
בוגר כימיה