התנאי נקודות חמות משמש לייעוד מקומות בעלי עושר טבעי גדול ומגוון ביולוגי גבוה, אך אשר מאוימים בהכחדה או עוברים תהליך עכשווי של הַשׁפָּלָה. אלה המקומות על פני כדור הארץ בהם השימור של התכונות הטבעיות שלהם הוא דחוף ביותר.
יצירת המושג נקודות חמות נבעה מצורך, כתוצאה מהבעיה החוזרת הבאה בקרב אקולוגים: עם כל כך הרבה אזורים טבעיים הקיימים על פני כדור הארץ, אשר יהיו נקודות השונות הגדולות ביותר המאוימות בהכחדה ואשר יש לשמור עליהן באופן דחוף ביותר?
מול השאלה הזו, האקולוג האנגלי נורמן מאיירס פירט, בשנת 1988, תשובה המבוססת על פירוט המושג נקודות חמות, שיהיה מדויק אזורים עשירים יותר שיש להם דחיפות מבחינת מדיניות הציבור השתמר. מאיירס ביצע את לימודיו ורשם סדרה של אזורים המתאימים למאפיינים אלה, תוך שימוש בקומפוזיציה הבאה כקריטריון: אזורים עם 1500 מינים אנדמיים (אלה שקיימים רק באזור המדובר) וכבר איבדו ¾ מהצמחייה המקורית שלהם.
בתחילה, רק עשרה אזורים על פני כדור הארץ תואמים את ההגדרה הנ"ל, תוך דגש רב יותר על יערות טרופיים, הכוללים, במקרה זה, את יער אטלנטי ביום ברזילאי, ביום המושפע עמוקות מכיבוש החלל הגיאוגרפי ואשר מכיל את רוב חלקיו ההרוסים המקוריים.
מאוחר יותר, בשנות התשעים, העמיק מחקר מעודן יותר של החוקר ראסל מיטרמאייר ידע על האזורים הטבעיים של כדור הארץ ואפשר לסווג מחדש את מספר הנקודות החמות הקיימות על פני כדור הארץ מ -10 עד 25. בשנת 2005, העמותה שימור סביבתי ערך סקר שהגדיל את מספר הנקודות החמות העולמיות ל -34, כולל אזור עבה. אז המספר של נקודות חמות ברזילאיות גדל לשניים.
על המפה שלהלן ניתן לראות את סינתזת המחקרים שביצעה הארגון הלאומי הנ"ל:
מפה שהוכנה על ידי Conservation International עם נקודות חמות גלובליות
נכון לעכשיו, יש לחץ רב על ארגוני הסביבה הממשלתיים והלא-ממשלתיים לשמירת המוקדים החמים. עם זאת, אזוריה מאוימים ללא הרף על ידי הרחבת הפעילות האנושית, כגון כריתת יערות, שריפות, זיהום, ציד בלתי חוקי ואחרים. הנושאים הגדולים ביותר כוללים הרס בית גידול, הכחדה של מיני בעלי חיים, הכנסת מינים אקזוטיים וההשפעות של שינוי האקלים האזורי והעולמי.
נקודות זכות: שימור בינלאומי / ויקימדיה
על ידי. רודולפו אלבס פנה
