מדענים מגלים כיצד צמחים התנגדו לאירוע הכחדת הדינוזאורים; תראה

לפני 66 מיליון שנה, קטקליזמה בעלת ממדים אפיים, הידועה בשם הכחדת K-Pg, סחפה את כדור הארץ וחיסלה את המלכותי דינוזאורים.

עם זאת, בעוד הענקים הללו נעלמו לנצח, צמחים פורחים, או אנגיוספרים, הופיעו כשורדים אמיתיים של האסון הקוסמי הזה.

מחקרים עדכניים חשפו לא רק את החוסן יוצא הדופן של הצמחים הללו, אלא גם כיצד הם שגשגו ושלטו בפלורה של כדור הארץ.

ההכחדה הגדולה של K-Pg ואובדן החיים הארציים

הכחדת ה-K-Pg, שנגרמה מנפילתו המזעזעת של מטאור בצ'יקסולוב, הובילה להכחדה של לפחות 75% מהחיים היבשתיים באותה תקופה.

מאובנים מתקופה זו משקפים את ההרס הזה, שכן צורות חיים רבות נעלמו בפתאומיות. עם זאת, צמחים, שאין להם שלדים או שלדים חיצוניים, הותירו מעט עקבות בתיעוד. מאובנים, מה שמקשה על הבנת גורלו באותו אירוע.

חשיפת החוסן של אנגיוספרים

כדי להבין כיצד האנגיוספרמים שרדו ושגשגו, צוות מדעי השתמש במודל סטטיסטי שנקרא לידה-מוות.

(תמונה: MARK P. WITTON/SCIENCE PHOTO LIBRARY./reproduction)

הם ניתחו מוטציות ברצפים של

DNA של כ-73,000 מינים של צמחים פורחים, תוך שימוש בטכניקות מולקולריות כדי להעריך כמה מינים היו נכחדים לאורך ההיסטוריה של האנגיוספרמים.

התוצאות גילו שהרוב המכריע של משפחות האנגיוספרמים כבר היו קיימות לפני הכחדת K-Pg. בין המשפחות הללו היו אבות של צמחים כמו נענע, מגנוליה וסחלבים.

יתר על כן, פרחים הוכיחו יכולת הסתגלות מדהימה. חלקם שכפלו את כל הגנום שלהם, בעוד שאחרים התאימו את תהליכי הפוטוסינתזה שלהם כדי להתמודד עם התאורה המופחתת לאחר פגיעת המטאור.

הדומיננטיות של האנגיוספרמים כיום

כיום, כוכב הלכת שלנו הוא ביתם של כ-400,000 מיני צמחים, כאשר רובם, כ-300,000, הם אנגיוספרים.

צמחים אלה לא רק שרדו את הכחדת ה-K-Pg, אלא הם גם שגשגו והפכו לבסיס של מערכות אקולוגיות רבות. השפעתם אינה ניתנת להכחשה, שכן כמעט כל צורות החיים על פני כדור הארץ תלויות מבחינה אקולוגית באנגיוספרמים.

בעוד שהדינוזאורים נעלמו, האנגיוספרמים הם תזכורת מתמשכת לחוסן וההסתגלות המדהימים של החיים על הפלנטה שלנו, ומציעים לנו מבט מרתק כיצד טֶבַע יכול להתגבר על המצוקות הכי יוצאות דופן.