קישור חסר בין דינוזאורים לציפורים עשוי להימצא; מבין

בדרום מזרח סין, מדענים גילו את השלד המאובן של מין שמתריס על הגבול בין דינוזאורים לציפורים, מה שמעורר ויכוח על התיאוריה האבולוציונית של הציפורים.

הוטבל על ידי Fujianvenator prodigiosus, חוקרים רבים מאמינים כי המאובן הוא אולי חוליה חסרה ב תהליך אבולוציונישהובילו לציפורים מודרניות.

הקישור החסר

ייצוג של מה ה Fujianvenator. (צילום: Zhao Chuang/רפרודוקציה)

מה שהופך את הגילוי הזה לכל כך מדהים הוא שה Fujianvenator מוערך בכ-30 מיליון שנה מבוגר מכל אחד אחר מְאוּבָּן של ציפור שאושרה עד היום.

פליאונטולוגים, בראשות מין וואנג מהאקדמיה הסינית למדעים, ביצעו ניתוח מפורט המשווה בין Fujianvenator עם דינוזאורים אחרים באותה תקופה וציפורים מודרניות יותר.

התוצאה הצביעה על כך שהיצור, בגודל של פסיון וככל הנראה בעל נוצות, שייך לקבוצת האבות אביאלה, שכולל הן ציפורים מודרניות והן את קרובי משפחתן הדינוזאורים הקרובים ביותר.

האזור שבו הוא נמצא נקרא בשם החיה Zhenghe מתוך הכרה בגיוון יוצא הדופן ובהרכב הייחודי שלה באותה תקופה בהיסטוריה של כדור הארץ.

אבן דרך בפליאונטולוגיה

עד לאחרונה, הדינוזאור המכונה Archeopteryx, בת כ-150 מיליון שנה, נחשבה לאבן דרך באבולוציה של ציפורים מודרניות.

עם זאת, תגליות חדשות מצביעות על כך שיש לו עוד יותר קווי דמיון לקבוצה שנקראת Deinonychosauria מאשר עם אביאלה.

עם מעט מאובנים שדומים לציפורים עתיקות יותר, מדענים התקשו לדמיין כיצד נראו ציפורים מוקדמות.

הגילוי של Fujianvenator, שהופיע רק כמה מיליוני שנים לאחר ה Archeopteryx, עשוי לספק כמה תשובות.

המאפיינים של האגן Fujianvenator דומים יותר לאלו של דינוזאורים פחות דמוי ציפור, מה שמרמז על כך שהמעבר המורפולוגי של הכנף החל מוקדם מאוד אצל אבות העופות.

כלומר, זה מרמז על כך שה Fujianvenator עקבו אחר כיוון אבולוציוני שונה מזה שהוביל להתפתחות ציפורים.

מין וואנג, מנהיגת המחקר, מציינת:

"הניתוחים ההשוואתיים שלנו מראים ששינויים ניכרים בתוכנית הגוף התרחשו לאורך קו Avialae ראשוני, מונע ברובו על ידי הגפה הקדמית, בסופו של דבר גורם לשיעור הטיפוסי של הגפיים ציפורים".

עם זאת, הוא מוסיף כי Fujianvenator הוא מין מוזר שהתרחק מהמסלול הראשי הזה ופיתח ארכיטקטורת גפיים אחורית יוצאת דופן.

הוא האמין כי Fujianvenator זה יכול היה להיות שוכן ביצות ארוכות רגליים או רץ במהירות גבוהה, אם כי יש צורך במאובנים נוספים כדי לאשש השערה זו.

התגלית מסמנת את הפעם הראשונה שבה אב קדמון אפשרי אביאלה זוהה עם מאפייני ביצה, בניגוד לדינוזאורים אחרים בני התקופה שהיו מותאמים יותר לחיים בעצים.