מאדים אינו זקוק לחמצן כדי לייצר מינרלים מסוימים.

החיפוש אחר חיים מחוץ לכדור הארץ הוא אחד המטרות הגדולות של חקר החלל כיום. כל גילוי יכול להיות צעד גדול לקראת פתיחת חיי חייזרים.

בשנת 2014, נאס"א הודיעה על גילוי תחמוצת מנגן על פני מאדים, מה שמרמז על אפשרות שכוכב הלכת האדום היה שופע חמצן, וכתוצאה מכך, יהיה חיים מוגנים.

עם זאת, מחקרים חדשים העלו תיאוריה נוספת. תחמוצת מנגן נמצאה במכתשי גייל ואנדבור במאדים, וייתכן שנוכחותו של מינרל זה נבעה מכמות המים הגדולה בכוכב הלכת האדום.

כאשר חקרו את היווצרות המינרל כאן על כדור הארץ, מדענים דאז הציעו כי מאדים יכול להיות שיהיו עליות חמצן תקופתיות לפני מיליארדי שנים, עד שהגיעו לרמות הנמוכות נוֹכְחִי.

חמצון מנגן על מאדים

מחקר חדש שבוצע על ידי אוניברסיטת וושינגטון ופורסם ב- Nature Geoscience הציג תיאוריה נוספת. תחמוצת מנגן הייתה יכולה להתעורר על מאדים מבלי להסתמך על חמצן.

תיאוריה זו היא זו המתאימה ביותר לתנאים שבהם נמצא כוכב הלכת, ואינה מצריכה נוכחות של חמצן באטמוספירה של מאדים.

מדענים מסבירים כי ייתכן שהחמצון של מנגן על מאדים התרחש מיסודות הלוגנים, שכן כוכב הלכת האדום עשיר בהלוגנים כמו כלור וברום בהשוואה ל כדור הארץ.

ג'פרי קטלאנו, מחבר המחקר המקביל, הסביר כי:

"הלוגנים מתרחשים בצורות שונות על מאדים מאשר על פני כדור הארץ, ובכמויות גדולות בהרבה, ואנו משערים שהם חשובים לגורל המנגן".

קאושיק מיטרה, גם מחבר המחקר, הוסיף:

"הצענו בעבר חומרים חמצוניים ברי קיימא על מאדים, מלבד חמצן או באמצעות פוטו חמצון UV, שעוזרים להסביר מדוע כוכב הלכת האדום אדום. במקרה של מנגן, פשוט לא הייתה לנו חלופה בת קיימא לחמצן שיכולה להסביר תחמוצות מנגן עד עכשיו."

סיכום

לסיכום, המחקרים שבוצעו מצביעים על כך שנוכחות תחמוצת מנגן על מאדים הייתה יכולה להתרחש ללא צורך בחמצן. עשויות להיות לכך השלכות משמעותיות על החיפוש אחר חיים על כוכבי לכת אחרים, מכיוון שהוא מרחיב את הטווח של אפשרויות ותיאוריות לגבי היווצרות של מינרלים ויסודות כימיים בסביבות חוצנים.