אנחנו לא יודעים היכן נמצאים רוב האסטרואידים או הנקודה העיוורת שמאיימת על כדור הארץ.

אסטרואיד בגודל של משאית קטנה עבר קרוב לכדור הארץ ב-26 בינואר 2023, ומשך תשומת לב על החשיבות של מניעת אסטרואידים שעלולים לגרום לנזק בעתיד, על פי ה אסטרונומים.

למרות שהוא לא היווה סיכון או איום לבני אדם, הגישה הקרובה של האסטרואיד הזה מעלה שאלות לגבי זיהוי ומניעת פגיעות מאסטרואידים בגודל דומה.

האסטרואיד המדובר ידוע בשם 2023 BU והוא נמצא בקצה הקטן יותר של קבוצה גדולה יותר של אסטרואידים בקטרים ​​של 5 עד 50 מטרים.

זיהוי עצמים בגודל זה קשה אלא אם כן הם קרובים מאוד לכדור הארץ, מה שמקשה על כל מאמץ להתכונן להשפעה אפשרית באזורים מיושבים. זה יוצר נקודה עיוורת בניטור ומניעת פגיעות אסטרואידים.

סבירות נמוכה

בהתחשב בכך שסלע באורך 5 מטר פוגע בכדור הארץ פעם בשנה וסלע באורך 50 מטר פעם בשנה כל אלף שנים, ההסתברות לפגיעה בכדור הארץ על ידי סלע חלל בטווח הגדלים הזה היא נָמוּך. עם זאת, ההסתברות עולה עם גודל האסטרואיד.

לפי היכולות הנוכחיות, אסטרונומים לא יכולים לזהות מתי סלע כזה פוגע בכדור הארץ עד ימים לפני הפגיעה. זה משאיר את כדור הארץ פגיע להשפעות פוטנציאליות שניתן להימנע מהן עם יכולות זיהוי טובות יותר.

נאס"א נתנה עדיפות לגילוי אסטרואידים גדולים ומאיימים יותר מ-2023 BU. עם זאת, אסטרונומים רואים בכך סיכון להסתמך אך ורק על הסתברויות סטטיסטיות והערכות אוכלוסיית אסטרואידים.

במקום זאת, אמורים להיות שיפורים ביכולת של נאס"א לזהות אסטרואידים קטנים יותר שעלולים להוות איום על כדור הארץ.

טריק דאלי, מומחה לאסטרואידים, אמר:

"כמה מפגעים טבעיים יש שבאמת נוכל לעשות משהו לגביהם ולמנוע תמורת מיליארד דולר? אין הרבה."

גילוי אסטרואידים קיבל חשיבות לאחר שחברה אמריקאית שיגרה חללית בגודל של מקרר. נגד אסטרואיד כדי לבדוק את היכולת להסיט סלע חלל ממסלול התנגשות שעלול להיות מסוכן עם כדור הארץ.

סיכום

בעוד שרוב האסטרואידים המהווים איום על כדור הארץ מתגלים מוקדם, זיהוי של אסטרואידים קטנים יותר כמו 2023 BU קשה בשל גודלם.

זה יוצר נקודה עיוורת בניטור ומניעת פגיעות אסטרואידים, מה שמותיר את כדור הארץ פגיע לפגיעות פוטנציאליות שניתן להימנע מהן עם יכולות זיהוי טובות יותר. יש לבצע שיפורים ביכולת של נאס"א לזהות אסטרואידים קטנים יותר כדי להבטיח את בטיחות כדור הארץ מפני פגיעות אפשריות.