פסולת פלסטיק יכולה לשמש מזון לחיידקים

לאחר כמה ניסויי מעבדה, התגלה כי מין מסוים של חיידק חיים ימיים, הידועים בשם Rhodococcus ruber, יכולים להתפרק לאט ולעכל פסולת פלסטיק העשויה מפוליאתילן (PE). נדבר יותר על תגלית זו להלן.

חיידקים הניזונים מפולימרים

הזיהום מחומרים פלסטיים גובר, וההוכחה לכך היא שבכל שנה, יותר מ-8 מיליון טון של פולימרים סינתטיים נמצאים בים, יתר על כן, חלק ניכר מהם לא יכול להיות בקלות אחראי.

רבים מהפולימרים הללו אינם מובאים בחשבון מכיוון שהם נעלמים בסופו של דבר, וחלק מהמומחים חושדים שזה נובע מחיידקים שניזונים בסופו של דבר משאריות אלה.

באילו חיידקים מדובר?

החוקרים חושדים שלחיידקים הנמצאים באוקיינוס, הנקראים Rhodococcus ruber, יש את הכוח לפרק ולעכל פלסטיק פוליאתילן. ובגלל זה, המחקר החדש טוען שהחיידקים הללו אחראים להיעלמות של פסולת פלסטיק מסוימת.

פוליאתילן מהווה בעיה גדולה לאיכות הסביבה, אחרי הכל, מכיוון שהוא נמצא בשימוש נרחב לשמש כאריזה, הפסולת שלו מפוזרת בכל העולם. עם זאת, במחקרים קודמים, כבר ניתן היה להבחין בפירוק הפלסטיקים הללו קורה הרבה יותר מהר מהרגיל ועכשיו הם יכלו לראות שהחיידקים הם החיידקים אחראי לכך.

האקולוגית המיקרוביאלית Maaike Goudriaan מהמכון המלכותי של הולנד לחקר הים (NIOZ) אמרה: "זהו פעם ראשונה שהוכחנו שחיידקים למעשה מעכלים פלסטיק לפחמן דו חמצני ואחרים מולקולות".

אבל החדשות אולי לא טובות כמו שזה נראה.

אמנם יש צורך דחוף לפתור את בעיית פירוק הפולימרים בסביבה, ואלה מיקרואורגניזמים הציגו את עצמם כאפשרות, מדענים טוענים כי הצבתם בסביבות מסוימות במטרה פלסטיק מתפרק, יכול ליצור מערכות אקולוגיות ענקיות, שיכולות לגרום נזק שעדיין לא ידוע כוכב לכת.

לכן, הדרך הטובה ביותר לפתור את בעיית הפלסטיק בסביבה היא עדיין צמצום השימוש בו.