או הומו נאלדי זהו המין ההומינידי האחרון שהתגלה על ידי מדענים. הדגימות, שנמצאו בדרום אפריקה, במערה המכונה כוכב עולה, 50 ק"מ מיוהנסבורג, הוצגו לראשונה לחברה בספטמבר 2015.
החוקרים מצאו עצמות מ -15 אנשים מקבוצות גיל שונות בתוך המערה, בהיקף כולל של 1550 עצמות. מכיוון שהייתה דמיון רב בין האינדיבידואלים, המסקנה הייתה שהם אותם מינים. מחקרי עומק הגיעו למסקנה שמדובר באנשים מהמין הומו, כמו המינים שלנו (הומו ספיינס), וממין לא ידוע עד כה.
הזן ההומינידי החדש נודע בשם הומו נאלדי. פירוש המונח "נאלדי" בשפת סוטו הוא כוכב, התייחסות לשם המערה בה הופקדו העצמות. העצמות נמצאו באזור עשיר במשקעים, שם מתערבב שכבות גיאולוגיות. בפני בעיה זו, מדענים לא הצליחו לתארך את העצמות שנמצאו, מה שמקשה על הבנת תפקידו של מין זה בתהליך האבולוציוני. על פי מחקרים, עצמות יכולות להיות בין 100,000 לארבע מיליון שנים.
או הומו נאלדי יש כמה קווי דמיון לאדם המודרני, כמו ידיו ורגליו. עם זאת, אצבעותיו היו מכורבלות, מותאמות כנראה לטיפוס על עצים. המוח שלך - קטן בהשוואה לשלנו -, עצם הירך, הלסת והשיניים דומים יותר לקבוצה שנקראת אוסטרלופיתקוס. בהתחשב במאפיינים אלה, ישנם חוקרים הרואים כי הומו נאלדי כ"מעין מעבר "בין אוסטרלופיתקוס ו הומו.
בנוסף לעובדה שמדובר במין חדש, ה- הומו נאלדי בעל מאפיין התנהגותי בולט מאוד. האנשים שנמצאו הופקדו במקום עם גישה קשה ועם כניסה אחת בלבד. עובדה זו מרמזת כי 15 הפרטים הוצבו באותו מקום, כמו במעין טקס הלוויה. סוג זה של התנהגות נצפה רק ב הומו ספיינס ו הומו ניאנדרטלנזה.
תגלית זו מרתקת מכיוון שהיא משנה את ההבנה הנוכחית של היסטוריה אבולוציונית של האדם ומאפשר לנו להבין שהייתה כמות גדולה של מינים המתקיימים יחד ומתחרים על המרחב שלהם עלי אדמות. עם זאת, קבוצות חוקרים טוענות כי לגילוי יש פגמים, ולדברי חלקן, אין למקם את העצמות שנמצאו מהסוג. הומו.
יש עוד הרבה מה לגלות על ההיסטוריה האבולוציונית שלנו, וגילוי של מינים חדשים מראה שאנחנו יודעים מעט על אבותינו.
מאת אמא ונסה דוס סנטוס
