O חגורת קויפר הוא השם שניתן לצביר אסטרואידים שנמצא ממש מעבר פלוטו ובתחילה התאוריה על ידי האסטרונום ההולנדי ג'רארד קויפר ב-1951. חגורה זו ממוקמת באזור של מערכת השמש רחוק יותר משמונת כוכבי הלכת מהשמש, במרחק משוער בין 30 AU ל- 50 AU, בהתחשב ש-AU היא היחידה האסטרונומית השווה למרחק מכדור הארץ לשמש, המקביל ל-149,597,871 ק"מ.
חפצים השייכים לחגורת קויפר מסווגים כ חפצים טרנסנפטוניים, כלומר, שנמצאים מעבר נפטון, כוכב הלכת האחרון במערכת השמש. נפטון, אגב, אחראי במידה רבה, על פי התיאוריות הנוכחיות, להיווצרות של קבוצה זו של אסטרואידים, בגלל ההשפעה שהוא מפעיל במסלוליהם.
שנה לפני שקויפר הציע את חגורת האסטרואידים המקיפה את מערכת השמש, האסטרונום הגרמני יאן אורט ניסח השערה שכל השביטים יגיעו מאזור שיקיף את השמש במרחק פי 50,000 מכדור הארץ, שהיה שקוראים לו ענן אורט. לכן זה יהיה הרבה מעבר לחגורת קויפר. הממצא העיקרי שהוביל אותו למסקנה זו היה שאף אחד מהשביטים שנצפו לא הראה סימנים להגיע מאיזור בין-כוכבי כלשהו (פרט למערכת השמש שלנו).
בשנות ה-80, באמצעות הדמיות ממוחשבות, נחזה כי אכן מעין מרבץ אסטרואידים באזור מעבר לנפטון, ובכך מוכיח את התיאוריה שהוצעה על ידי קויפר. אסטרואידים אלה ייווצרו על ידי שרידי גרמי שמיים שלא הצליחו להתקבץ סביב כוכב לכת חדש במערכת שלנו.
ב-1992, סוף סוף, התגלה עצם בקוטר 240 ק"מ שנמצא במרחק שחזה ז'רארד קויפר וקיבל את השם 1992QB1. כך, זמן קצר לאחר מכן, נמצאו באזור גופות נוספות בעלות מאפיינים דומים, ובכך הוכח באופן סופי קיומה של חגורת קויפר.
ג'רארד קויפר, האסטרונום האחראי על גילוי אזור האסטרואידים טרנסנפטוניאנים
נכון לעכשיו, ידוע שמקורם של כל כוכבי השביט קצרי התקופה - אלה עם תקופת מסלול של פחות מ-200 שנה - בחגורת קויפר, כולל כוכב השביט המפורסם האלי. מעניין לציין שהאובייקטים המרכיבים את הסט הזה מקורם מאזורים מרוחקים יותר מאלה המרכיבים חלק מהסט הזה. מענן אורט, מכיוון שהגופים בענן הזה נפלטו איכשהו מהמערכת שלנו ולא יצאו לגמרי שֶׁלוֹ.
קשה למדוד את הרכב חגורת קויפר, מכיוון שהעצמים קטנים מאוד וממוקמים באזור. רחוק מאוד במערכת השמש, כך שכמעט בלתי אפשרי לבצע תצפיות ישירות בדיוק טוב ב תמונות. עם זאת, מדידות ספקטרוגרפיות מצביעות על כך שאסטרואידים מורכבים מקרח, אמוניה ואפילו מים.
בקרוב, הבדיקה אופקים חדשים, שפעם הקיף קרוב מאוד לפלוטו, חייב להשיג ולשלוח מידע מפורט יותר על היבטים של חגורת קויפר. נכון להיום, ידוע שהוא מורכב ממאות אלפי גרמי שמים, חלקם אפילו עם ירחים שמסתובבים סביבם או בעלי מאפיינים של כוכבי לכת ננסיים, כגון סדנה, O לעשות לעשות זה ה haumea.
מאתי Rodolfo Alves Pena
מָקוֹר: בית ספר ברזיל - https://brasilescola.uol.com.br/geografia/cinturao-kuiper.htm