המילהפיזיקה מקורו במונח היווני physiké, שפירושו "טבע", השימוש/משמעותו קשורים תמיד למילה episteme, שגם ממקור יווני פירושה "ידע", "מדע". לפיכך, הפיזיקה הוגדרה כ: המדע החוקר את הטבע.
עם זאת, זו הייתה ההגדרה שניתנו על ידי היוונים של יוון העתיקה. בעיניהם כל תופעות הטבע היו מסקרנות ולא הייתה הבחנה בין העובדה שא גוף ליפול, צמח לנבוט ויין לתסוס.
ככל שחלף הזמן, מדעי הטבע התחלקו וכך גם כימיה, ביולוגיה ואפילו פיזיקה – שכעת יש לו תחום לימודים משלו.
פיזיקה מחפשת לתאר, לחזות ולהצדיק באמצעות חוקים את התופעות שקורות לחומר במהלך המרחב והזמן.
התופעות שנחקרות על ידי הפיזיקה קיימות בכל מקום, בחיי היומיום שלנו, על הפלנטה שלנו, בגלקסיות אחרות, בקיצור, ביקום כולו. בהתקרבות לתופעות אלו, הפיזיקה משתמשת ב שיטה מדעית, שכן יש לאשש את ההשערות על ידי ניסויים; כך מתבצעות התחזיות וניתן לוודא שהניסויים מתאימים לתחזיות אלו.
הפיזיקה מחולקת באופן מסורתי לענפים. כל ענף מקבץ את חקר העובדות בעלות תכונות דומות ושניתן לקשור אותן ולתאר אותן על ידי חוקים משותפים.
לכן, להלן ענפי הפיזיקה:
מֵכָנִיקָה: חוקר את תנועות הגוף.
תרולוגיה: חוקר את התופעות הקשורות לטמפרטורה ולחום.
אוֹפְּטִיקָה: חוקר תופעות הקשורות לאור.
גלי: חוקר את התופעות הקשורות לגלים, מאפייניהם, תכונותיהם והתנהגותם.
חשמל ומגנטיות: חוקר תופעות חשמליות ומגנטיות.
פיזיקה מודרנית: הוא עוסק בפיזיקה שפותחה במאה ה-20, בה נוכל לכלול תורת היחסות, פיזיקת הקוונטים ופיזיקה גרעינית.
