המדבר מאופיין כתהליך של השחתת הקרקע באזורים צחיחים, תת-לחות צחיחה למחצה ויבשה, הנובעת מפעילויות אנושיות או מגורמים טבעיים (וריאציות אַקלִים). רעיון זה פותח במהלך אמנת האומות המאוחדות למלחמה במדבור.
תופעה זו משפיעה על כ-60,000 קמ"ר של אדמה בשנה בחלקים שונים של כדור הארץ. הפעילויות האנושיות השונות, המתבצעות בצורה בלתי ברת קיימא, גרמו לצמצום דרסטי בצמחייה ובכושר הייצור של הקרקע. בין הגורמים העיקריים האחראים למדבר הם:
- כריתת יערות של אזורים עם צמחייה מקומית;
- שימוש אינטנסיבי בקרקע, הן בחקלאות והן בבעלי חיים;
- נוהלי השקיה לא הולמים;
- כרייה.
ההשלכות העיקריות של המדבר הן:
- ביטול כיסוי הצמחייה;
- הפחתת המגוון הביולוגי;
- המלחת קרקע ואלקליזציה;
- התעצמות של תהליך השחיקה;
- הפחתה בזמינות ובאיכות משאבי המים;
- ירידה בפוריות הקרקע ובפרודוקטיביות;
- צמצום שטחי עיבוד;
- צמצום הייצור החקלאי;
- פיתוח זרמי הגירה.
לפי מכון Worldwatch, כ-15% משטח כדור הארץ סובלים מסוג כלשהו של מדבור. תופעה זו משפיעה על יותר מ-110 מדינות, ופוגעת בחייהם של יותר מ-250 מיליון בני אדם. האזורים שנפגעו הכי קשה ממדבור הם: מערב דרום אמריקה, צפון ודרום אפריקה, המזרח התיכון, מרכז אסיה, צפון מערב סין, אוסטרליה ודרום מערב ארצות הברית.
בברזיל יש גם אזורים שנפגעו מדבור. על פי נתוני המשרד לאיכות הסביבה, כ-13% מהשטח הברזילאי פגיע למדבר, מכיוון שהוא נוצר על ידי אזורים צחיחים למחצה. תהליך המדבור משפיע על חלקים מאזור צפון מזרח, מחוז סראדו של טוקאנטינס וצפון מאטו גרוסו.
על מנת לצמצם את תהליך המדבור, הקים האו"ם (או"ם) בשנת 1994 את הוועדה נגד המדבר, שמטרתו העיקרית היא לפתח פרויקטים יעילים שיכולים לעצור את התרחבות התופעה, במיוחד במדינות מאפריקה.
מאת וגנר דה קרקיירה ופרנסיסקו
בוגר לימודי גיאוגרפיה
מָקוֹר: בית ספר ברזיל - https://brasilescola.uol.com.br/geografia/desertificacao.htm