ה ליתוספרה שכבת כדור הארץ היא שמרכיבה את פני השטח המוצקים שלו. זוהי השכבה הדקה ביותר על פני כדור הארץ, הנחשבת לסוג של "קליפה" בעולם. יש לו עומק שמשתנה בין 5 ל-100 ק"מ, המקביל ל-2.4% מרדיוס כדור כדור הארץ.
המונח "ליתוספירה" נובע מחלוקת כדור הארץ לשכבות המפולחות לפי מצבו הפיזי. מתחתיה נמצאת האסתנוספירה, המאופיינת בטמפרטורות גבוהות יותר שלה, מה שמקל על תהליך הטרנספורמציה הפיזית של הסלעים, מה שהופך אותם ל"פלסטיים" יותר. בשונה משכבה זו, לליתוספירה יש טמפרטורות נמוכות יותר, שכן היא רחוקה יותר מליבת כדור הארץ, מה שמאפשר לאפיין את קשיחותה והתנגדותה.
הליתוספירה מורכבת בעצם מסלעים ומינרלים. לפיכך, מה שאנו מכנים אדמה אינו אלא פירוק של סלעים אלה באמצעות תהליך השקיעה.
למרות עומקה הקטן, לקח לשכבה זו כמה מיליארדי שנים להיווצר, כך שהיא ממשיכה להשתנות, ומתבססת בשתי חזיתות. מצד אחד, ישנן אותן טרנספורמציות הנגרמות על ידי אלמנטים חיצוניים או אקסוגניים, כגון הפעולה של רוחות, מים, שמש וישויות, המספקים התרחשות של תופעות כמו משקעים, שחיקה בליה. מצד שני, ישנן התמורות שנגרמות על ידי אלמנטים פנימיים או אנדוגניים, כגון טקטוניזם ופעילויות געשיות.
ידוע ששכבה זו אינה מקושרת לחלוטין, כלומר היא מחולקת לחלקים שונים, מה שאנו מכנים לוחות טקטוניים. מגע וחיכוך בין שני לוחות עלולים לגרום להתרחשות תופעות כמו רעידות אדמה ווולקניות, בנוסף להפיכת התבליט.
הבנת הדינמיקה של הליתוספירה, כמו גם מאפייניה והרכבה, חשובה ביותר, שכן פעילויות אנושיות מתרחשות בה.
מאת רודולפו אלבס פניה
בוגר לימודי גיאוגרפיה
