אסטרואידים הם גופים סלעיים בעלי מבנה מתכתי המקיפים את השמש כמו כוכבי לכת, אך בעלי מסה קטנה מאוד בהשוואה אליהם. קוטרו יכול להגיע למאות קילומטרים, אבל הוא יכול להיות גם כמה מטרים. בדרך כלל אין להם צורה מוגדרת, המציגים את המראה המגוונים ביותר.
ישנן שתי תיאוריות המצביעות על הופעתה והיווצרותה. הראשון - מקובל יותר על הקהילה המדעית - טוען שאסטרואידים נוצרו מה- פיצוץ שהוליד את מערכת השמש שלנו ושלא התמזג עם אף מסה של אף כוכב לכת. השני קובע שהם נוצרו משאריות ופסולת של כוכבי לכת או חלק מהם, כתוצאה מהתנגשות בין שני גרמי שמים.
אסטרואידים התגלו לאחר שיוהן טיטוס ויוהן בודה קבעו את האפשרות המתמטית שיש כוכב לכת המקיף את השמש בין מאדים לצדק. בשנת 1801 גילה ג'וזפי פיאצ'י גופה באזור זה, שקיבלה את השם Ceres. עם זאת, המסה שלהם הייתה קטנה יותר וצורותיהם היו שונות למדי מכוכבי הלכת הנפוצים. מאוחר יותר, גופות דומות אחרות בגודל קטן יותר התגלו באזור ליד קרס וקיבלו שם של אסטרואידים.
סיווג אסטרואידים
ישנם סוגים שונים של אסטרואידים. ביניהם בולטים הסוגים C, S ו-M.
הסוג Ç מהווים שני שליש מהאסטרואידים המוכרים לאדם עד היום. הם מאופיינים בצבעם הכהה ובהשתקפותם הנמוכה של אור השמש.
הסוג ס הם בהירים יותר ומשקפים טוב יותר את אור השמש, מה שמאפיין את הבהירות שלהם.
הסוג M הם מורכבים מניקל-ברזל והם אלו שהכי משקפים את אור השמש.
עובדות כיף על אסטרואיד
1) האם ידעת שבכל יום כדור הארץ נפגע מאסטרואידים? הדבר הטוב הוא שבדרך כלל יש להם ממדים קטנים מאוד, כמעט חסרי משמעות, שאינם מסוגלים לגרום לשום שינוי בכוכב הלכת. בדרך כלל, הם נהרסים בעת התנגשות באטמוספירה ואינם מגיעים לקרקע.
2) בשנת 1909, אסטרואיד בגודל של מגרש כדורגל פגע בכדור הארץ והתפוצץ באטמוספירה שלנו. הפיצוץ גרם לרעידות משנה שהרסו יותר מ-2,000 קילומטרים רבועים של סיביר.
3) אסטרואיד נוסף, הפעם בגודל של שני מגרשי כדורגל, עורר הרבה מחלוקות, דאגות ותיאוריות קונספירציה, אפופיס קוטרו כ-250 מטר ו-45 מיליון טון. אם הוא יפגע בכדור הארץ, הוא יוכל להרוס בקלות עיר גדולה, מכיוון שיהיה לה כוח הרס גדול פי כמה מפצצת אטום. עם זאת, עבור מדענים, האפשרות שהוא יפגע בכדור הארץ כמעט אפסית, ובכל זאת יש הטוענים שהוא יפגע בנו ב-2036, למרות שרובם טוענים אחרת.
4) אסטרואידים יכולים להפוך לירחים טבעיים או לוויינים. ההערכה היא שירחים רבים של כוכבי לכת שונים התעוררו בדרך זו. דוגמה ידועה בקרב אסטרונומים היא פובוס, הסובב סביב מאדים.
5) אסטרואידים יכולים גם להחזיק את הירחים שלהם. חלק מהאסטרואידים הם כל כך גדולים שיש להם שדה כבידה גדול מספיק כדי למשוך גרמי שמים אחרים. דוגמה לכך היא האסטרואיד אידה, שיש לו ירח משלו, שנקרא "דקטיל".
מאת רודולפו אלבס פניה
בוגר לימודי גיאוגרפיה