סינתזת האוריאה היוותה אבן דרך בהיסטוריה של הכימיה האורגנית, שכן בעבר האמינו כי תרכובות אורגניות יכולות להיות מיוצרות רק על ידי יצורים חיים, בעלי חיים וצמחים. רעיון זה היה ידוע בשם "תורת כוח החיים" אוֹ "תורת החיוניות".
עם זאת, היה שם כימאי ורופא גרמני פרידריך ווהלר (1800-1882), אשר בשנת 1828 ביצע ניסוי במטרה הראשונית להכין אמוניום ציאנט (NH4OCN(ים)). הוא עשה זאת משתי תרכובות אנאורגניות, ציאניד כסף (AgCN(ים)) ואמוניום כלורי (NH4קל(ים)).
ווהלר חימם לראשונה ציאניד כסף בנוכחות חמצן באוויר ויוצר ציאנט כסף. לאחר מכן טופלו תרכובת זו בתמיסת אמוניום כלורי, וכתוצאה מכך נוצרו שני מוצרים: משקע כסף כלורי ותמיסת אמוניום ציאנט.
לאחר סינון והתאדות של תמיסת האמוניום ציאנט הוא השיג חומר זה במצב מוצק, שחומם ויצר גבישים לבנים, כלומר אוריאה. להלן המשוואות הכימיות המייצגות את התגובות שהתרחשו:
* חימום ציאנט כסוף בנוכחות חמצן: AgCN(ים) + ½ ה2 (גרם) → AgOCN(ים)
* טיפול בציאניד כסף עם אמוניום כלורי: 2 AgOCN(ים) + NH4קל(פה) → AgCl(ppt) + NH4OCN(פה)
* חימום של אמוניום ציאנט מוצק: NH4OCN(ים) → CO (NH2)2 (ים)
תגובה זו נודעה בשם הסינתזה של ווהלר.
אוריאה לפני כן התקבלה רק משתן, בהיותה תרכובת אורגנית. לפיכך, תורת החיוניות נפלה על הקרקע, כפי שאמר ווהלר עצמו במכתב ששלח לחברו ועמיתו למחקר ג'ונס יעקב ברזליוס, שהיה יוצר התיאוריה הזו:
"אני חייב להודיע לך שהצלחתי להכין אוריאה ללא צורך בכליה של בעל חיים, בין אם זה גבר או כלב. האוריאה הושגה מחומר דומם בבלון זכוכית גדול, שלא היה בו שום דבר חיוני. " (WÖHLER apud USBERCO; סלבדור, 2001, עמ ' 15)
בכך השתנה משמעותה של תרכובת אורגנית: זה כבר לא היה שמקורו באורגניזמים חיים, אלא אחד המורכב מהיסוד פחמן בעל תכונות אופייניות.
בנוסף, הייתה עובדה נוספת שתפסה את תשומת ליבם של ווהלר וברזליוס: אמוניום ציאנט ואוריאה היו כל היסודות באותה כמות, שהם שני חנקנים, ארבעה מימנים, אחד פחמן ואחד חַמצָן. לאחר מכן הם הגיעו למסקנה שההבדל בין שני החומרים הללו נעוץ בעובדה שהאטומים של היסודות הללו סודרו בדרכים שונות בכל אחד מהם.
ברזליוס כינה את התרכובות הללו איזומרים (מהיוונים איזו פירושו "שווה" ו סְתָם פירושו "חלקים", כלומר "חלקים שווים"), שהם תרכובות בעלות אותה נוסחה מולקולרית ונוסחה מבנית שונה.
USBERCO; י.; מציל, ע. כימיה 3: כימיה אורגנית. כרך 3. פ. 15.
מאת ג'ניפר פוגאצה
בוגר כימיה