ניל ארמסטרונג (1930-2012) היה האדם הראשון שכף רגלו על הירח ב- 20 ביולי 1969.
ארמסטרונג היה אסטרונאוט אמריקאי, טייס ימי ומהנדס אווירונאוטיקה, ועל ידי רבים הוא נחשב לאחד מגיבורי אמריקה הגדולים ביותר.
ניל אלדן ארמסטרונג נולד בוואפקונטה, אוהיו, ב -5 באוגוסט 1930. מאז ילדותו, הוא גילה את התעניינותו במטוסים, כשהוא הולך לעבוד בשדה תעופה כשהיה צעיר.
בגיל 19 בלבד הוא הצטרף לחיל הים האמריקני שם שירת במשך 3 שנים. בין השנים 1949-1952, ניל היה טייס קרב של חיל הים שעבד ב מלחמה קוריאנית (1950-1953).
הוא למד הנדסת אווירונאוטיקה וקיבל תואר שני בהנדסת חלל. הוא החל לעבוד כטייס ניסוי ובשנת 1962 נקרא על ידי נאס"א לממש את תפקיד האסטרונאוט.
בשנת 1966 השתתף במשימת ג'מיני 8, המסע המאויש השישי של האמריקאים והראשון שעוגן בחלל. מכיוון שזו לא עברה כמצופה, שני הצוותים, ארמסטרונג ודייויד סקוט, נאלצו לבצע נחיתת חירום.
אין ספק שהדם הקר שהפגין הטייס המפקד ניל ארמסטרונג הפך אותו למועמד האידיאלי למשימת אפולו 11.
בעיצומו של מירוץ החלל אסף ארמסטרונג את התכונות הרצויות למשימה כזו, מכיוון שהיה רגוע וממוקד ביותר בעבודתו.
לכן, הוא נבחר להיות ראש המשימה והראשון שירד על אדמת הירח, בשנת 1969, והוביל את צוות אפולו 11.
טיול לירח
ארמסטרונג נכנס לתפקיד מפקד משימת אפולו 11 וכף רגלו על הירח ב- 20 ביולי 1969 בליווי האסטרונאוטים אדווין אלדרין ג'וניור ומייקל קולינס.
החללית שוגרה ב- 16 ביולי 1969 במרכז החלל קנדי בפלורידה. הוא הגיע לירח תוך 4 ימים, כשהוא משך מרחק של 384,000 ק"מ.
ברגע שדרכו על אדמת הירח, הוא ביטא ביטוי שסומן בהיסטוריה האנושית:
“זה צעד קטן לאדם וקפיצה ענקית לאנושות.”
אחרי 20 דקות של הליכה וקפיצה על פני הירח, גם עמיתו אלדרין הלך על הלוויין. הם שהו שם כשעתיים וחצי, צילמו ואיספו סלעים.
בנוסף הושתל באתר דגל ארצות הברית. השידור הועבר בשידור חי לאלפי אנשים ברחבי העולם.
החיים אחרי הטיול לירח
נוח ונוח לחשיפה, ארמסטרונג נתן כמה ראיונות לאחר נסיעתו לירח.
בשנת 1971 הוא עזב את סוכנות החלל האמריקאית (נאס"א) והמשיך להיות פרופסור באוניברסיטת סינסינטי, אוהיו. לאחר מכן שימש במשך שנתיים כיו"ר הוועדה המייעצת של הנשיא לחיל השלום (1971-1973).
בשנת 1978 הוא קיבל את "מדליית הכבוד לחלל בקונגרס" מנשיא ארה"ב ג'ימי קרטר, פרס שנוצר בשנת 1969 כדי לכבד את האסטרונאוטים הגדולים. ארמסטרונג היה האסטרונאוט הראשון שקיבל אותו.
באמצע שנות השמונים הוא השתתף כחבר בוועדת החלל הלאומית (1985-1986).
בשנת 1986 היה סגן נשיא הוועדה הנשיאותית לחקירת תאונת מעבורת החלל. בנוסף, עבד בכמה חברות פרטיות.
גם לאחר שפרש, המשיך ארמסטרונג להרצות. ניל היה שמור מאוד וכמה פרטים מחייו האישיים עדיין לא ידועים. לכן ידוע שהוא התחתן פעמיים ונולד לו שני ילדים.
מוות
ניל ארמסטרונג נפטר בסינסינטי, אוהיו, ב- 25 באוגוסט 2012, בן 82 שנים. לאסטרונאוט היו סיבוכים מניתוח שביצע בלבו כמה ימים קודם לכן.
טריוויה של ניל ארמסטרונג
משימת אפולו 11 הייתה הטיול האחרון בחלל שלך.
בשנת 1969, ניל ארמסטרונג ומייקל קולינס הגיעו לברזיל וזכו במסדר קרוזיירו דו סול.
בשנת 1988 הוא השתתף בניסוי עם למעלה מ- 99 אנשים שטיילו ברחבי העולם ב- Boing 77. הטיול נמשך כ- 37 שעות.
