במהלך הקולוניזציה של ברזיל על ידי הפורטוגלים מילא סדר דתי תפקיד בולט בארגון החברתי של המושבה: ה פלוגה של ישו, או פשוט ישועים, כפי שהם היו ידועים בדרך כלל.
הישועים בראשות מנואל דה נוברגה הגיעו למושבה ברזיל בשנת 1549, יחד עם טומה דה סוזה, הראשון מושל כללי נשלח על ידי פורטוגל. תפקידם העיקרי של הישועים, כאשר הם הגיעו לברזיל, היה להעביר אוונגליזציה, לנצח ולהפוך את הנוצרים לאנשים הילידים שהתגוררו בארצות אלה.
באירופה מטרתם של הישועים הייתה למנוע את הגידול במספר הפרוטסטנטים. אגודת ישו הוקמה בשנת 1534 על ידי הצבא קָדוֹשׁ איגנטיוס מלויולה, בהקשר של שיפוץ והרפורמציה הנגדית הדתית. במושבה, הם התכוונו גם למנוע מהפרוטסטנטים לבצע קטכיזציה ילידית.
על מנת שתוכל לבצע את הקטכיזציה היה צריך הילידים ללמוד את השפה הפורטוגזית על מנת לקרוא קטעי מקרא וללמד את הנוהג הדתי הקתולי. אחד השמות הידועים ביותר בתהליך האוונגליזציה שהגיע אלינו היה הכומר חוסה דה אנצ'יטה.
אבל הישועים לא לימדו רק את הילידים. ילדי המתנחלים ובעיקר האדניות התחנכו על ידם. כדי להציע חינוך זה, יצרו הישועים כמה בתי ספר ברחבי המושבה, והידועים ביותר הם מכללת סאו פאולו, שסביבו נוסדה העיר סאו פאולו דה פירטינינגה, כיום סאו פאולו.
חינוך המתנחלים היה קפדני. משמעת נדרשה מאוד. במקרה של אי ציות לכלל או אפילו טעות בשיעור, התלמידים נענשו על ידי הישועים בעונש, לרוב פיזי. הידוע ביותר היה השימוש בהנעה, כלי עץ המשמש להקשה בכפות ידיהם של התלמידים.
עם זאת, מכיוון שחינוך הילידים המסורתי היה שונה, בהתבסס על סולידריות ושיתוף פעולה, כאשר אינדיאנים צעירים למדו מבוגרים יותר, היה צורך בשינויים מסוימים.
במשימות, במקומות שבהם גרו הישועים לפעמים עם אלפי ילידים, היה לעתים קרובות צורך לנטוש את העונש הפיזי. הם אותרו במקומות שונים במושבה, והידועים ביותר היו אלה שנבנו בדרום, על הגבול שבו פרגוואי וארגנטינה.
בְּ משימות הם גם עזרו לישועים לשנות את הרגלי העם הילידים. האינטרס היה שהם יתחילו לחיות בהתאם לתרבות האירופית: המשפחות יהיו גרעיניות (אבא, אמא וילדי הזוג), והם יתמקמו בתוך (רוב השבטים הילידים היו נוודים למחצה וחיו בעקירה מתמדת) והחלו לאמץ את המקצבים ודיסציפלינות העבודה שהטילו את אירופאים. תהליך זה היה ידוע גם בשם אקולטורציה.
בכך הצליחו הישועים לגרום למשימות לייצר לצריכה עצמית, בנוסף לספק עודפים שנמכרו. כל המצב הזה הביא את הישועים להיכנס לעימותים עם המתנחלים, שהיו בעלי אינטרס לשעבוד הילידים. המשימות שימשו כשטחים מוגנים מפני פעולת המתנחלים, אך הן הביאו גם למקור עבודה עבור הישועים שהועשרו על ידי ניצול העם הילידים.
בנוסף למה שנסחר במשימות, הצליחו הישועים לצבור הון על ידי בעלות על שטחי אדמה וטחנות ענקיים. הישועים נשארו במושבה הפורטוגזית באמריקה עד 1759, אז נאסרו על ידי המושבות הפורטוגליות. מכירת אבותם של הישועים הבטיחה הכנסות גבוהות לכתר הפורטוגלי, שהראו כי כוחם הרוחני של הישועים הפך גם לכוח כלכלי.
על ידי. סיפורי פינטו
