ה הרחבה ימית ספרדית זה התרחש מאה שנה לאחר ההפלגות הפורטוגליות לאורך חופי יבשת אפריקה, בעיקר בגלל הקמת המדינה הלאומית הספרדית אחרי המדינה הפורטוגזית. המכשולים לכך היו הצורך לסיים את גירוש המורים מחצי האי האיברי ולמצוא דרך חלופית לגילוי על ידי הפורטוגלים.
ה כיבוש מלחמה מחדש, כשהספרדים הצליחו לגרש את המורים מחצי האי האיברי, זה הסתיים רק בשנת 1492, אז נכבשה ממלכת גרנדה. ניצחון זה הכתיר את הפעולה שביצעו פרננדו, מממלכת אראגון, ואיזבל, מממלכת קסטיליה, שהתחתנו במטרה לאחד את הממלכות הספרדיות השונות. המלכים הקתוליים, כפי שנודע לבני הזוג, הצליחו להתגבר על היריבות בין הממלכות השונות ולאחד אותן לאחר התאגדותה של נווארה, והקימה את המדינה הלאומית הספרדית.
על מנת להגיע לשווקים שבהם נסחרו בתבלינים המזרחיים הרווחיים בהודו, הספרדים היו צריכים למצוא דרך חלופית לזו של הפורטוגלים. לשם כך שכרו המלכים הקתולים את הנווט הגנואי כריסטופר קולומבוס. קולומבוס טען כי ניתן להגיע להודו המפליגות למערב, מכיוון שכדור הארץ עגול, ניתן היה לבצע את הקפתו. עם טיעון זה שיכנע קולומבוס את מלכי ספרד, ועזב ב -3 באוגוסט 1492, כאשר משלחתו מורכבת מספינה ושתי קרוולות: סנטה מריה, פינטה ונינה.
הפלגה מערבה במשך יותר מחודשיים ונאלצה להתמודד עם תחילת מרד, ב- 12 באוקטובר 1492, קולומבוס ראה את איי גואנאני, שלימים נקרא סן סלבדור. למרות שחשב שהגיע להודו, קולומבוס נחת ביבשת לא ידועה לאירופאים. בתחילה הם כינו את המקום הידוע לאחרונה בהודו המערבית.
קולומבוס הצליח להגיע לספרד כדי להעביר את "תגליתו" למלכים הקתוליים בשנת 1493, וחזר בהמשך בשלושה טיולים נוספים ליבשת החדשה, וחקרו את האיים הקריביים ואת החוף המזרחי של ארצות הברית מרכז אמריקה.
השם אמריקה יינתן ליבשת רק לאחר משלחותיו של הקרטוגרף אמריקו וספוצ'י. מחקריו הראו שזו יבשת חדשה, לא הודו. לכבודו נקראה היבשת החדשה אמריקה.
פגישת יבשת חדשה זו הגבירה את היריבות בין פורטוגל לספרד על הארצות הידועות החדשות, דבר המחייב את תיווך הכנסייה הקתולית בסכסוך. מול זה נחתם חוזה טורדסילאס בשנת 1494, וחילק את העולם לשניים, והפריד בין הארצות שיהיו בתחומן של שתי הממלכות.
בנוסף לכך שאיפשר לקולומבוס "לגלות" את אמריקה, המסעות הימיים הספרדיים ציינו גם כי הקפת כדור הארץ היה אפשרי על הקרקע. בשנת 1522 הצליח פרנאו דה מגאלהס לעקוף את דרום אמריקה הקיצונית, ועבר דרך מיצר שהוביל אותו לאיי הפיליפינים, מעבר לאוקיאנוס השקט. המיצר שונה לכינוי Estreito de Magalhães.
למרות שהגיע לאוקיאנוס השקט, מגלן לא הצליח להגיע לספרד, ומת בדרך. אך משתתפי משלחת אחרים הצליחו והוכיחו את התיאוריה של קולומבוס לפיה אפשר להסתובב בכדור הארץ, להפליג מערבה.
מאת Tales Pinto
בוגר היסטוריה
נצל את ההזדמנות לבדוק את שיעור הווידיאו שלנו הקשור לנושא: