שהחיים נובעים תמיד מישור חי אחר הקיים אינו חדש לאיש, נכון? עם זאת, עד אמצע המאה התשע עשרה הרעיון כי יצורים חיים הופיעו מחומר דומם וחסר חיים (תורת האביוגנזה). כמה חוקרים ביצעו ניסויים בניסיון להוכיח כי תיאוריה זו אינה נכונה, אחד מהם הוא האיטלקי פרנצ'סקו רדי (1626-1697).
→ הניסוי של רדי
פרנצ'סקו רדי ביצע ניסוי פשוט יחסית שעזר להבין שדבר חי לא יכול לנבוע מחומר חסר חיים. כדי להוכיח את התיאוריה שלו, רדי הניח נתחי בשר במיכלים פתוחים ובמיכלים מכוסים בשכבת בד דקה.
במכלים הפתוחים הבחין רדי כי ביקרו בזבובים וכי עם הזמן הופיעו זחלים בבשר שנמצא במקום זה, מה שהוליד מאוחר יותר זבובים אחרים. הדבר לא נצפה במיכל המכוסה, שם הבשר נשאר ללא זחלים.
בהתחשב בתוצאות אלה, הגיע רדי למסקנות מסוימות:
בשר לא הפך לזחלים.
הזחלים היו שלב בהתפתחות הזבובים.
למרות שבמקרה זה ברור כי הזחלים לא נבעו מבשר, תיאוריית האבוג'נזה לא הושמכה לחלוטין. באותה תקופה הוכח, עבור חלק מהחוקרים, כי הדור הספונטני לא התרחש בכל הנסיבות, אך במקרים מסוימים הוא יכול היה.
אפילו פרנצ'סקו רדי שביצע את הניסוי, המשיך להאמין בהשערת האבוג'נזה כדי להסביר מקרים אחרים, כמו למשל הופעת תולעים בתוך גופנו. למרות זאת, רדי הייתה חיונית לנפילת האביוגנזה, מכיוון שבאותה תקופה אנשים החלו להבין שחיים אחדים זקוקים לחיים אחרים שיופיעו. האביוגנזה נמשכה עוד מאה שנה לאחר ניסוי זה.
