כולנו יודעים שאף יצור חי לא יכול לחיות בלי האחר. אנו בני האדם, למשל, זקוקים לכמה בעלי חיים וצמחים שיאכילו אותנו. עם זאת, מערכות יחסים אינן קשורות רק לאוכל, יש המשתמשים באחרים כמקלט או כדרך להסתובב. אנו מכנים אינטראקציות אלה יחסים אקולוגיים.
אנשים לא תמיד מקיימים אינטראקציה עם יצורים ממין משלהם, ואינטראקציות אלה נקראות יחסים אקולוגיים בין-ספציפיים. כשאורגניזמים מאותו המין קשורים, יש לנו קשר אקולוגי תוך ספציפי.
הטורף הוא קשר אקולוגי המתרחש בין אנשים ממינים שונים, ולכן הוא ספציפי. במקרה זה, רק אחד מהמעורבים נהנה, ולכן מחברים רבים מסווגים זאת כ- מערכת יחסים לא הרמונית.
הטריפה מתרחשת כאשר אורגניזם הורג וניזון מישויות ממין אחר. קוראים לחיה שהרגה טוֹרֵף, מכיוון שמה ששימש אוכל הוא ה טֶרֶף. טורפים נמצאים בדרך כלל במספרים קטנים יותר ובעלי מאפיינים המעדיפים לכידת טרף. בין המאפיינים הללו, אנו יכולים להזכיר את הניבים החדים, הטפרים, המהירות והזריזות.
גזילה חיונית לשליטה בגודל האוכלוסייה
טרף, מצדו, נמצא תמיד בכמויות גדולות יותר בסביבה ויש לו גם מנגנונים המקשים על הטרף. במינים מסוימים יש פרסות קשות, חומרים בעלי טעם מריר ואפילו קוצים כדי למנוע נטרפם.
למרות היותו טרגי, טריפה חשובה מאוד מבחינה אקולוגית, כפי שהוא מווסת את אוכלוסיית האזור. תארו לעצמכם את המצב הבא: ביער האפריקאי האריות, הברדלסים, הנמרים והצבועים ניזונים מזברות ועופות בר. אם כל הקרניבורים היו נכחדים, מספר הזברות וגדולי הבר היה גדל באופן דרמטי. עם זאת, מרעה כבר לא יספיק כדי להאכיל את כל בעלי החיים העשביים האלה, אשר כתוצאה מכך ימותו מרעב.
ברור, אפוא, כי טרף, למרות הריגת חיה אחרת, מועיל למדי ואף חשוב להישרדותם של המינים הטרפים. אז אל תשרשו רק את אוכלי העשב כשצפו בסרט תיעודי. שני המינים חשובים ביותר לאיזון הקהילה.
מאת אמא ונסה דוס סנטוס
