כשלומדים את מערכת עצבים, למדנו שהוא נוצר על ידי רקמת עצבים. רקמה זו מורכבת, בין שאר סוגי התאים, על ידי נוירונים, תאים האחראים על התפשטות דחף העצב. למדנו גם שמערכת העצבים מחולקת למערכת העצבים ההיקפית ולמערכת העצבים המרכזית, כאשר השנייה מורכבת משני חלקים: המוח וחוט השדרה.
בעת ניתוח מערכת העצבים המרכזית ניתן להבחין בשתי מנות בצבעים שונים: חלק עם צבע אפור יותר ואחר עם אזור לבן יותר. האזור האפור נקרא חומר אפור, והאזור הלבנבן נקרא חומר לבן.
חומר אפור מורכב ממספר רב של גופי תאים של נוירונים. החומר הלבן, לעומת זאת, נוצר על ידי חלק מהרחבות של נוירונים, במיוחד אקסונים. מכיוון שאקסונים של כמה נוירונים מוקפים במיאלין, חומר זה מעניק מראה לבנבן לחומר הלבן.
→ מיקום החומר האפור והחומר הלבן
חומר לבן ואפור נמצא במערכת העצבים המרכזית, ליתר דיוק במוח (חלק במוח) ובחוט השדרה. בכל אחד מהאזורים הללו הם מסודרים במקומות שונים.
במוח ניתן להתבונן שהחומר האפור נמצא באזור החיצוני ביותר של האיבר ובמקומות מרכזיים יותר הנקראים גרעינים. החומר הלבן נמצא בתוך האיבר.
במדולה, החומר האפור בצורת H.
בחוט השדרה, סידור החומרים הללו שונה. החומר האפור מסודר בצורת H בחלק הפנימי של המדולה. החומר הלבן קיים באופן חיצוני יותר (ראה איור לעיל).
מאת אמא ונסה דוס סנטוס
