ההבנה כיצד החיים מתעוררים הייתה שאלה שנותרה מאות שנים רבות בחברה. אחת התיאוריות המוצעות הראשונות הייתה זו של אביוגנזה, המכונה גם התיאוריה של דור ספונטני.
תיאוריית האביוגנזה קבעה כי החיים נבעו מחומר דומם, כלומר מחומר חסר חיים. הפילוסוף היווני אריסטו, שתרם במובנים רבים להתפתחות החברה, היה אחד ממגיני התיאוריה הזו, שהתקבלה על ידי חוקרים חשובים.
על פי תורת הדור הספונטני, יצירת יצור חי הייתה פשוטה למדי. יכולנו, למשל, לגדל חולדות מבגדים מלוכלכים וכמה גרגרי חיטה. הכנת התערובת הזו, רק המתן כמה ימים והיה לנו את ההוויה החדשה, שנוצרה מחומר דומם.
כאשר אנו מנתחים את ההשערה הזו כיום, היא נראית לא הגיונית לחלוטין, אך החברה התקבלה באותה תקופה באופן נרחב. עד אז אנשים לא יכלו לראות שלמעשה חולדות נמשכות מהאוכל ומהריח שבקע מהבגדים. היעדר תפיסה זו היה תוצאה של אי ביצוע מחקרים בצורה קפדנית כדי למנוע תצפיות מוטעות.
ניסוי רדי
תיאוריית האביוגנזה, לעומת זאת, לא התקבלה על ידי כולם, וכמה חוקרים החליטו לבצע מחקרים כדי להפריך את הרעיון השגוי הזה. הראשון היה פרנצ'סקו רדי, שהקימו ניסוי בו הונחו חתיכות בשר בצנצנות זכוכית סגורות ואחרות נפתחו לפרק זמן מסוים.
בסוף הניסוי של רדי, הוא הבחין כי הזחלים מופיעים רק בצנצנות שלא כוסו ושזבובים ביקרו בהן. לאחר מכן הוא הגיע למסקנה שזה היה בלתי אפשרי לחיים לנבוע מחומר שאינו חי, מכיוון שבבשר המכוסה לא היו זחלים וכי אלה כנראה נבעו מביצים שהטילו זבובים. ממסקנה זו, ה תיאוריית האבוג'נזה התערערה.
למרות מחקריו של רדי, האביוגנזה הופלה לחלוטין לחלוטין עם מחקריו של לואי פסטר בשנת 1860. חוקר זה הקים ניסוי זהיר מאוד שנמנע מפתיחות לשאלות אפשריות.
ניסוי פסטר
בתחילה הציב פסטר מרקים מזינים בתוך צנצנות זכוכית עם צוואר ארוך. לאחר מכן, החוקר קימר את הצוואר כך שלא היו חלקיקים שנמצאים באוויר במגע עם המרק. אחרי אותו רגע הוא הרתיח את המרק המזין כדי להרוג את כל המיקרואורגניזמים שנמצאים שם.
לאחר מספר ימים שום דבר לא הופיע בתוך הצנצנות, מה שהוכיח שהחיים לא יכולים לנבוע מחומר דומם. לסיום ההשערה שלו, שבר פסטר את צוואר הבקבוק של הכוסות, וכעבור כמה ימים החיים החלו להופיע בתוך הצלוחיות, מכיוון שהיו בקשר עם מיקרואורגניזמים שנמצאים באוויר.
למרות שתורת האביוגנזה איננה נכונה, היא הייתה בסיסית לחקר התפתחות צורות החיים, מכיוון שהיא אפשרה ליצור השערות חדשות. המדע עובר שינויים מתמידים ומחקרים חדשים חיוניים לקידום ההתקדמות וכדי לבטל רעיונות לא נכונים ולאשר רעיונות נכונים.
