אירופה היא יבשת הגובלת באסיה במזרח; הוא נשטף על ידי האוקיאנוס הקרחוני הארקטי לצפון; מעבר לאוקיינוס האטלנטי ממערב; ומעבר לים התיכון והים השחור מדרום, הגובל במזרח התיכון דרך מיצר הבוספורוס (ראה מפה). הוא ממוקם כולו בחצי הכדור הצפוני של הפלנטה ובמקביל, בחצי הכדור המערבי והמזרחי. מכיוון שהוא "מודבק" מבחינה גאוגרפית לאסיה, רבים מתייחסים לבלוק היבשתי הזה כאלאירואסיה.
במשך שנים רבות (מאז המאה ה -16), אירופה נחשבה למרכז הכלכלי והמדעי העיקרי בעולם, ואיבדה תפקיד זה במהלך המאה ה -20. למעשה, הנהגה זו לא הייתה שייכת ליבשת אירופה כולה, אלא לכמה מעצמות כלכליות באזור, במיוחד אנגליה וצרפת.
למרות השפל היחסי של מדינות אלה בהשוואה לכלכלות כמו ארצות הברית וסין, באירופה יש את הגוש הכלכלי הגדול והחזק ביותר בעולם, האיחוד האירופאי. גוש זה שונה מהאחרים בכך שהוא היחיד שמבטיח את המחזור החופשי של סחורות, סחורות ואנשים, בנוסף להיותו מטבע משלו: האירו, שאומץ על ידי כמעט כל המדינות החברות.
אם נסתכל מקרוב על המפה לעיל, נוכל לראות שאירופה נראית יותר כמו "טלאים" מכיוון שיש לה מספר גדול של מדינות במרחב קטן. בסך הכל יש 50 מדינות שנסחטו לכ- 10,500.00 קמ"ר, משהו קצת יותר גדול משטח ברזיל.
זאת בשל המלחמות המתמדות והמחלוקות הפוליטיות שהתרחשו באזור זה לאורך ההיסטוריה, בהן הקבוצות האתניות הרבות קיימות חיפשו את עצמאותן ובנו את מדינותיהן אזרחים. למרות זאת, ישנם עדיין עמים רבים שלעם שלהם אין מולדת, כמו העם הקטאלוני, שטחו שייך לספרד.
ההקלה של אירופה היא ברורה בעיקר ולא הררית. אבל במקומות מסוימים יש כמה רכסי הרים, כמו הרי האלפים. האקלים הוא בעיקרו יבשתית ואוקיאנית ממוזגת.
אזור האלפים בשוויץ
אירופה נחשבת חשובה מכיוון שהיא הייתה אחראית על קולוניזציה של מרבית שאר העולם. זה היה ביבשת זו שרוב המנהגים שלנו צצו, מכיוון שבאמצעות התיישבותם ופלישתם לשטחים אחרים, האירופים הטילו את סוג הציוויליזציה שלהם. למרות שנחשב למתקדם ביותר מדעית (המדע המודרני צמח גם באירופה), דווקא ביבשת זו התרחשו המלחמות הגדולות ביותר בהיסטוריה האנושית.
מאת רודולפו אלבס פנה
בוגר גיאוגרפיה
