כאשר אנו מבלים זמן רב בבריכה או מתרחצים, אנו מבינים כי שלנו עור מתחיל להתקמט, לא? אך האם תהיתם פעם מדוע זה קורה?
במשך זמן רב, ההסבר המקובל ביותר היה שעור האצבעות סופג מים באמצעות אוסמוזה, כלומר המים עברו מהמדיום השופע ביותר למקום עם פחות מים. עם זאת, תיאוריה זו הופרכה, שכן רק העור בידיים וברגליים מתקמט ותהליך זה לא הוא נצפה כאשר הופסקו חיבורי העצבים, כלומר הייתה השתתפות המערכת עַצבָּנִי.
כעת אנו יודעים שכאשר אנו נחשפים למים במשך זמן רב, העצבים מתחילים לשלוח אותות על מצב זה למערכת מערכת עצבים. זה, בתורו, מעורר תגובה שמובילה לקמט העור על האצבעות. בממוצע, לוקח יותר מחמש דקות במים עד שתופעה זו מתרחשת.
דפוס הקמטים של העור פועל כמעין מערכת ניקוז, המאפשרת ניקוז מים. זה יהיה כמו צמיגים חדשים בדרך רטובה, שם הכריצות מונעות החלקה אפשרית. על ידי קמטים של העור, אנו מסוגלים למנוע החלקה, כמו גם לעזור להחזיק חפצים בזמן שידינו עדיין רטובות.
לא רק על הידיים העור מתקמט, גם לרגליים יש מאפיין זה
כדי לאשר תיאוריה זו, חוקרים מאוניברסיטת ניוקאסל ביצע מחקר בו אנשים נאלצו לטפל בגולות שקועות במים. הם הבחינו כי הזריזות גדולה יותר בקרב אנשים עם אצבעות מקומטות בהשוואה לאנשים עם אצבעות חלקות. תוצאה זו מרמזת כי קמטים הם יתרון אבולוציוני שכנראה הקל על חיפוש מזון בסביבות כמו נהרות ואגמים.
בנוסף לנו בני האדם, ישנם חוקרים הסבורים כי גם לפרימטים אחרים יש התאמה חשובה זו. עם זאת, מחקרים מסוימים טרם בוצעו על מנת להבטיח שלא מדובר במיומנות אנושית בלבד.
