אתה זיקיות הם זוחלים ממשפחת Chamaeleonidae וכוללים כ 195 מינים. חלקם כל כך קטנים שהם מודדים סנטימטר אחד בלבד, בעוד שאחרים יכולים למדוד עד 60 ס"מ. בעלי חיים אלה נמצאים באפריקה, בחלקים של אירופה, ערב, הודו וסרי לנקה. על פי ה- IUCN (האיחוד הבינלאומי לשימור הטבע ומשאבי הטבע), מינים רבים נמצאים בסכנת הכחדה קשה.
זיקיות הן יצורים שְׁעוֹת הַיוֹם שחיים על גבי עצים, הולכים לקרקע רק כדי להחליף עצים, להזדווג ולהטיל את ביציהם. הם ניזונים בעיקר מחרקים מעופפים, וכדי ללכוד אותם, הם עומדים ומחכים להופעת הטרף, מה שרבים מכנים טכניקת לשבת-לחכות.
כאשר החרק עובר קרוב אליו, הזיקית משגרת את הגדולה שלה לשון ממושכת שיכול להגיע למרחק של כמעט מטר אחד. קצה איבר זה מכוסה ברוק דביק במיוחד, המסייע ללכידת טרפו.
בנוסף לשפתם הגדולה, יש לישויות אלה מאפיין בולט נוסף: שלהם העיניים נעות באופן עצמאי. בעוד אחד מסתכל על מקום אחד, השני מסתכל על אזור אחר. הם מסוגלים לסובב את עיניהם עד 180 מעלות מרשימות.
הם בעלי חיים ש לחיות לבד, מצטרף לאחר רק בעונת הרבייה. להטיל ביצים, תקופת הדגירה יכולה להימשך עד שנה. סוג של זיקית (Furcifer labordi) יש מאפיין מעניין ביחס לקביעותו בתוך הביצה, זה נמשך תשעה חודשים לבקיעה, ואחרי שהיא נולדת הוא חי רק עוד חמישה חודשים.
הזיקית משגרת את לשונה בזריזות רבה כדי לתפוס את מזונה
הם יחסית לְהַאֵט ולכן הם נטרפים בקלות. הטורפים העיקריים בו הם נחשים, עופות ומיני לטאות אחרים. עם זאת, לבעלי חיים אלה יש אסטרטגיה נהדרת להימנע מהתקפה של בעלי חיים אחרים. יש להם יכולת מרשימה לשנות את הצבע שלך על פי הסביבה בה הם נמצאים, מצבם הרגשי, גילם, מינו ואפילו זמן השנה. עם היכולת המרשימה הזו, תנועה לאט לאט הופכת ליתרון מכיוון שהיא אינה נראית לעין.
ראוי לציין שהם לא משנים צבע רק ל לְהַסווֹת, שינוי זה מייצג גם דרך של תִקשׁוֹרֶת ואפילו דרך לשלוט בטמפרטורה של הגוף. כמה מחקרים מראים כי זיקיות משתמשות בשינוי צבע כדי להדוף יריבים כמו גם למשוך בני זוג לגידול. לכן, שינוי הצבע קשור לעיתים קרובות יותר לראיית בעל החיים ולא רק להסוואתו.
הם יכולים לשנות צבע בזכות שכבות של תאים עם פיגמנטים צבעוניים הנקראים כרומטופורים. תאים אלה יכולים להיות בגוונים משתנים כולל ירוק, אדום, ורוד, חום, כחול, צהוב ושחור. כרומטופורים נמצאים ממש מתחת לאפידרמיס, שבחיות אלה שקוף. שינוי הצבע מתרחש הודות להורמונים שמשתחררים על ידי אזור במוח הזוחל.
מאת ונסה דוס סנטוס
בוגר ביולוגיה
