השלד החיצוני הוא השם שניתן ל- מבנה שלד הממוקם מחוץ לגוף ההוויה החיה.
שלדים חיצוניים שכיחים אצל בעלי חיים חסרי חוליות, כלומר בעלי חיים שאין להם מבנה עצם פנימי, כמו בעלי חוליות.
בניגוד לשלד של בעלי חיים בעלי חוליות, אשר עשויים מעצם וסחוס, השלד החיצוני הוא למעשה שכבה או קרום קשוחים המקיפים את גוף חסרי החוליות.
בעלי חיים שיש להם שלד חיצוני בדרך כלל "משנים את עורם" מעת לעת - כפי שנאמר ברבים. תהליך זה נקרא אקדיזה, והוא חלק מהצמיחה של בעלי חיים אלה, שמשנים את השלד החיצוני שלהם עם התפתחותם.
שלד חיצוני כיטין
בקרב בעלי החיים עם שלד חיצוני, פרוקי רגליים הם הידועים והרבים ביותר - ההערכה היא כי ישנם יותר ממיליון מינים שונים ברחבי העולם.
לפרוקי רגליים יש את שלד החיטין החיצוני, א חומר עמיד למים ועמיד, בדרך כלל ספוגה בשכבות שעווה.
בחלק מהמינים של פרוקי רגליים, כמו סרטנים, למשל, שלד החיטין מחוזק בסידן פחמתי, מה שהופך את החומר לעמיד עוד יותר.
שלד חיצוני צבאי
לבני אדם אין שלד חיצוני טבעי, שכן הם ניחנים במבנה עצם פנימי.
עם זאת, ישנם מספר מחקרים וטכנולוגיות המנסים לחקות מבנה מגן חיצוני לגוף האדם.
השלד החיצוני האנושי המלאכותי תפקיד להגן על גופו של אדם מסוים, בין אם במצבים מסוכנים ובין אם בסביבות בהן גוף האדם לא היה מתנגד באופן טבעי.
השלד החיצוני הצבאי הוא דוגמה המדמה סוג זה של הגנה חיצונית. ציוד זה נלבש על ידי הצבא ומסייע בהגנה על גופם במהלך לחימה.
שלד אנדו
שלד הקצה הוא מבנה השלד הקיים בחולייתנים, כלומר כאשר השלד נמצא בתוך גוף ההוויה החיה.
לבני אדם, למשל, יש שלד אנדו.
ראה עוד אודות תא אוקריוטי.
