חופש הביטוי הוא זכות יסוד אנושית המבטיחה את ביטוי של דעות, רעיונות ומחשבות ללא נקמה או צנזורה מצד ממשלות, גופים פרטיים או ציבוריים, או אנשים אחרים.
בברזיל, חופש הביטוי מובטח על ידי המאמר החמישי לחוקה הפדרלית. זו גם זכות שהוקמה ברחבי העולם על ידי הצהרת זכויות האדם האוניברסלית.
הדוקטרינה המשפטית מבינה את חופש הביטוי כזכות שלא ניתן למכור, לוותר, להעביר או לבטל.
או גבול חופש הביטוי זה בהתגברות על זכויות יסוד אחרות של אנשים אחרים. כאשר מבצעים דעות קדומות או משמיעים מילים גזעניות, למשל, זה לא חופש הביטוי, אלא פשע נגד אדם אחר שיש לו אותן זכויות מובטחות ונחשב לשווה לכל האחרים לפני חוֹק. אם חופש הביטוי של אחד פוגע בחופש של האחר, אז זה הופך לדיכוי.
היחסים בין חופש הביטוי והתקשורת זה בעיקר בסימן הצנזורה. בין המצוות של מדינה דמוקרטית הם חופש הביטוי של אזרחיה וחופש העיתונות. אם אין חופש להביע דעה בתקשורת, בין אם באמצעות דיכוי מצד ממשלות או קבוצות כלכליות, אין שלטון חוק דמוקרטי.
ה חופש ביטוי באינטרנט עוקב אחר אותם כללים של חופש ביטוי בכל כלי תקשורת, וזה חל גם כאשר אנו מדברים מחוץ לתקשורת: בין אם בבית ובין אם ברחוב. ועליו לשמור על אותן ערבויות ומגבלות. כמו שמילים גזעניות אינן נאמרות מכיוון שמדובר בפשע, האינטרנט אינו משמש לקידום גזענות או שנאת זרים.
התרומה של האינטרנט לחופש הביטוי היא מהותית, מכיוון שהיא דמוקרטית מידע ופותחת ערוצים חדשים להפצה. זה נותן קול לאינספור אנשים וקבוצות שעמדותיהם יהיו מחוץ למעגלי הגילוי המסורתיים כמו מדיה רגילה ופרסום.
אך האינטרנט גם מפנה מקום להפצת מחשבות מעיקות ואנטי דמוקרטיות, תחת באמתלה של אנונימיות והגנה על היותך מאחורי מסך המחשב, לא בעימות אמיתי. למרות שחוקים נגד זה כבר קיימים, כללים מפותחים להסדרת פשעים שבוצעו בסביבה הווירטואלית, כגון בריונות ברשת.