ידיד בית המשפט מורכב מאדם או ישות שנקראים או מתנדבים אליהם להתערב בתהליך מסוים בו הוא אינו מעורב., במטרה להציג את חוות דעתה בנושא הנדון בבית המשפט.
זהו ביטוי לטיני ופירושו המילולי "חבר בית המשפט" אוֹ "חבר בית המשפט", בפורטוגזית. הרבים של ידיד בית המשפט é amici curiae.
המטרה של ידיד בית המשפט זה לסייע לבית המשפט ולהציע הבהרות שעשויות להיות חיוניות לפתרון התיק. תפקידו מאופיין גם בכך שהוא מפנה את תשומת ליבו של בית המשפט לעובדות שעד כה לא הושמו לב אליהן. השימוש בנתון פרוצדורלי זה מוצדק על ידי הצורך לתמוך בתזות עובדתיות או משפטיות בהגנה על אינטרסים ציבוריים או פרטיים.
במובן זה, דמותו של ה ידיד בית המשפט היא אינה מגדירה את עצמה בהגנה על האינטרס המשפטי של אחד הצדדים, מכיוון שאינה נוטלת על עצמה סמכויות פרוצדוראליות. נתון זה מועבר מסיבה ללא קשר לגורמים המעורבים בתהליך. זו הסיבה ידיד בית המשפט מכונה "ידיד בית המשפט" ולא "ידיד הצדדים".
לפי מחיר לקליק חדש (קוד סדר הדין האזרחי), פרק V, סעיף 138, קובע את התנאים ליישום ה- ידיד בית המשפט בברזיל:
"אומנות. 138. השופט או הכתב, בהתחשב ברלוונטיות העניין, בספציפיות מושא הדרישה או בהשלכה החברתית של המחלוקת, רשאי, בהחלטה שאינה ניתנת לערעור, באופן רשמי או לבקשת הצדדים או מי שמתכוון להתבטא, לבקש או להודות בהשתתפות של אדם טבעי או משפטי, סוכנות או גורם מיוחד, עם ייצוג הולם, תוך 15 (חמישה עשר) יום הַזמָנָה."
לדברי כמה מחברים, הופעתה של דמותו של ידיד בית המשפט מקורם בדיני משפט פלילי באנגלית מימי הביניים. באותה תקופה, ידיד בית המשפט הוא הציג תפקיד אינפורמטיבי בלבד, וככלל הם היו נושאים חסרי משוא פנים ולא מעוניינים בנושא הנדון.
עם זאת, יש חילוקי דעות ביחס להשערה זו. חוקרים אחרים מצביעים על קיומה של עמדה הדומה למה שידוע כיום מאז החוק הרומי הקדום.