שנת אור היא א יחידת מדידה המשמשת לחישוב מרחקים במרחב האסטרונומיכלומר איפה כוכבי הלכת, הכוכבים, השביט וכן הלאה.
המרחקים בין הכוכבים הם עצומים, ולכן כדי למדוד את הממדים העצומים של היקום יש צורך ליישם יחידת מדידה מיוחדת: שנת האור.
מהירות האור היא 300,000 קילומטר לשנייה, כך שניית אור אחת שווה ל -300,000 קילומטר, ובמהירות זו ניתן יהיה להסתובב סביב כדור הארץ שמונה פעמים.
האור נע במהירות רבה ביותר בסטנדרטים יבשתיים. אז שנת אור היא המרחק שאור יכול לנסוע בשנה. לדוגמה, ב בשנה קלה, המרחק שעבר יהיה כ 9,460,800,000,000 (תשעה טריליון, ארבע מאות ושישים מיליארד, שמונה מאות מיליון) קילומטרים.
למידע נוסף על משמעות הגלקסיה.
אור של כמה כוכבים לוקח שנים להגיע אלינו, ולכן המרחקים בין כוכבים נמדדים על ידי היחידה הנקראת שנת אור.
לדוגמא, דמיין כוכב שנמצא מיליון שנות אור מכדור הארץ, ואורו נדרש לנוע במהירות האור במשך מיליון שנה כדי להגיע למיקום שלנו, כלומר האור שאנחנו רואים מכדור הארץ הוא מיליון שנה חזור.
הכוכב סיריוס, הבהיר ביותר בשמי הלילה, נמצא במרחק שמונה שנות אור מכדור הארץ, למעשה מה שאנחנו רואים הוא זוהר הכוכב מלפני שמונה שנים. ערפילית אוריון, אשכול המרוחק 1,500 שנות אור מכדור הארץ, נראית כיום כמו לפני 1,500 שנה.
ראה גם: או משמעות האסטרונומיה.
