עָרִיצוּת זוהי צורת שלטון שבה כל הכוח מרוכז בשליט אחד בלבד, באופן מבודד ושרירותי. דספוטיזם מתורגל על ידי א עָרִיץ; אדם שמשתמש בכוחו כדי בִּריוֹן ו לְהַצִיף אלה שלא מקפידים על הכללים שלה.
דספוטיזם נחשב לאחד מצורות השלטון הפשוטות ביותר, מכיוון שאין חשש וצורך ליצור חוקים או חוקה שינחו את האומה. המאפיין העיקרי של ממשלה דספוטית הוא כוח מעל שכל.
מבחינה אטימולוגית, המילה עָרִיצוּת הגיח מהיוונים despots, שפירושו המילולי "אדוני" בפורטוגזית. הסיבה לכך היא שבמקור, המערכת הדספוטית נחשבה לתואר כוח המיוחסת לסמכות אבהית (במשטר פטריארכלי) או לבעלים של שטח טריטוריאלי גדול.
המושג דספוטיזם קשור באופן מהותי לאידיאלים של דיקטטורה, אבסולוטיזם ורודנות. עם זאת, ההבדל בין ממשלה דספוטית לעריץ או דיקטטורי הוא כיצד הם מתפרשים על ידי החברה. בדפוטיזם, למשל, האוכלוסייה המדוכאת אינה מסוגלת להתגבר על הריבון, ה בניגוד לדיקטטורה או לעריצות, בהן על השליט להיות בעל יכולת להצטיין בכוח של האנשים".
שליטי הדספו היו נוכחים מאוד לאורך העת העתיקה, במיוחד ביוון וברומא.
בתקופות עכשוויות, גם בחברות דמוקרטיות כביכול, מודלים של ממשלות דספוטיות, בהן דיכוי וכניעת האוכלוסייה שררו לפני דמותו של א סרגל.
בין העריצות הפופולריות ביותר בהיסטוריה האנושית הם נפוליאון, אדולף היטלר, פידל קסטרו, מוסוליני, סטלין, סדאם חוסיין. ברזיל עברה שתי ממשלות בדכנות, זו של המרשל פלוריאנו פייסוטו והדיקטטור גטוליו ורגס.
דספוטיזם נאור
או דספוטיזם נאור זו הייתה צורת ממשל שאומצה על ידי מלכי המאה השמונה עשרה כחלופה למלוכה האבסולוטיסטית, שהייתה בירידה בגלל רעיונות ההשכלה.
כמה מלכים אירופיים החליטו להכניס לממשלותיהם מאפייני הנאורות ואידיאלים מבלי לשנות באופן ברור את עקרונות המלוכה המוחלטים. כך הגיעו העריצות הנאורות, במילים אחרות, המלכים האבסולוטיסטים הנאורים.
למידע נוסף על משמעות ההארה ועל חלקם מאפיינים של אבסולוטיזם.
דספוט פומבלין
או דספוט פומבלין היה השם שניתן למודל של דספוטיזם נאור שהופעלה על ידי פורטוגל בתקופת שלטונו של ד. חוסה הראשון (1750-1777), באמצעות ייצוגו של הרוזן סבסטיאו חוסה דה קרוואלו א-מלו, המכונה מרקס דה פומבל.
מרקיז מפומבל מטרתה העיקרית הייתה לחזק את כוחה של המדינה. לשם כך נדרשה סדרה של צעדים החל מגירושם של הישועים מפורטוגל ושלם מושבות, ארגון מחדש של גביית מיסים, חינוך, בתי משפט והגבלת סמכויותיה של המדינה אִינקוִיזִיצִיָה.
ראה גם את משמעות האבסולוטיזם זה ה משמעות העריצות.