עיקור הוא התהליך של להשמיד את כל צורות החיים המיקרוביאליות שעלולות לזהם חומרים וחפצים, כגון נגיפים, חיידקים, פטריות ואחרים, באמצעות חומרים כימיים או פיזיים.
תהליך זה גורם להתרבות של אורגניזמים אלה ללא יכולת להתקיים, ובכך גורם למוות המיקרוביאלי שנקרא.
הכוונה של עיקור היא שהסיכוי להישרדות של הגורם שיכול לזהם אורגניזם הוא פחות מ -1: 1,000,000, וחפץ זה עשוי להיחשב כסטרילי.
האפקטיביות של כל תהליך עיקור תהיה תלויה בגורמים כגון סוג השיטה שנבחרה, אופי החומר, סוג הזיהום והתנאים שבהם הוכן האובייקט הסופי.
באשר לרפואה אנושית וטרינרית, עיקור מאופיין כשיטה כירורגית הקוטעת את יכולת ההתרבות של יצור חי, מה שהופך אותו לסטרילי ועקר.
באופן כללי, הליכי עיקור ביצורים חיים הם סוג קבוע של אמצעי מניעה, שהוא בלתי הפיך.
ראה עוד אודות אספסיס.
סוגי עיקור
ניתן לפתח את עיקור החומרים באמצעות תהליכים כימיים ופיזיקליים שונים.
האלטרנטיבה הנפוצה ביותר היא להגיש את האובייקט שעובר עיקור לטמפרטורות גבוהות עד למיקרואורגניזמים למות. עם זאת, ישנן שיטות אחרות כגון:
עיקור קיטור
חשיפה של מיקרואורגניזמים לאדים רוויים ולחץ מאוטוקלב גורמת לכביכול דנטורציה של אנזימים וחלבונים מבניים. הטמפרטורה יכולה להשתנות באופן הפוך לכמות המים הקיימת בתהליך.
עיקור חום יבש
בעיקור חום יבש, המטרה העיקרית היא חמצון של מרכיבי התאים. זה גם דורש שימוש בטמפרטורות גבוהות מאוד בנוסף לזמן חשיפה ארוך מאוד. בתהליך שלו יש שלבים כמו אבזם, שריפה, קרני אינפרא אדום ותנור האוויר החם.
עיקור גז
החומר הפעיל בתהליך עיקור הגז יכול להיות תחמוצת אתילן או חומר אחר נדיף במיוחד הפועל כחומר אלקליניזציה לחלבונים כגון DNA ו- RNA.
מכיוון שהוא נחשב לדליק ביותר, יש לשקול הליך זה רק אם אין אפשרות להליך עיקור אחר.
עיקור עם קרינה מייננת
מכיוון שמדובר בשיטת עיקור המשתמשת בטמפרטורות נמוכות, ניתן להשתמש בקרינה מייננת בחומרים רגישים לחום.
לחלק מהאטומים יש את התכונה לפלוט גלים או חלקיקים בהתאם לחוסר היציבות של הגרעינים שלהם, ובכך לשנות את המטען החשמלי של החומר המוקרן על ידי תזוזת אלקטרונים.
למטרות עיקור תעשייתי, משתמשים במקורות קרני בטא וגמא.
עיקור וחיטוי
התהליך והטיפול בניקוי חומרים המשמשים במעבדה נמנעים מזיהום ומבעיות בתוצאות הניסויים. ועיקור וחיטוי חומרים הם התהליכים הבסיסיים ביותר שיש לבצע. עם זאת, לשניהם יש כמה הבדלים.
בזמן ש חיטוי התהליך הוא שמבטל חלק גדול מהמיקרואורגניזמים הקיימים על משטחי הציוד, תוך שימוש במוצרים כמו כלור, נתרן היפוכלוריט ואלכוהול, סְטֶרִילִיזַציָה זה עובד כהשלמה, יעיל יותר בביטול כל צורות החיים הקיימות בחומרי מעבדה.
כאשר מבצעים אותה בצורה נכונה, עיקור מסלק את כל החיידקים, הפטריות, הנגיפים והנבגים.
ראה גם את המשמעות של חיטוי.
