אנרגיה תרמית היא א צורת אנרגיה שקשורה לטמפרטורות גבוהות ולחום.
אנרגיה תרמית נוצרת כתוצאה מ אנרגיה קינטית (תנועה) של מולקולות וחלקיקים בגוף נתון.
ככל שתנועת חלקיקים אלה גדולה יותר, כך הטמפרטורה גבוהה יותר וכתוצאה מכך האנרגיה התרמית שמשתחררת היא עזה יותר.
חום הוא בדיוק העברת אנרגיה תרמית מגוף אחד לאחר. ניתן לעשות תהליך זה באמצעות קְרִינָה, נְהִיגָה אוֹ הולכת חום.
תרמודינמיקה היא תחום המחקר האחראי על לימוד אנרגיה תרמית.
בדוגמה מעשית, על פי עקרונות התרמודינמיקה, כאשר שני גופים עם טמפרטורות שונות נמצאים במגע, לאחר זמן מסוים, שמים לב ששתי הטמפרטורות שוות.
הגוף בטמפרטורה גבוהה יותר מעביר חום, כלומר אנרגיה תרמית, לגוף בטמפרטורה נמוכה יותר.
בנג'מין תומפסון וג'יימס פרסקוט ג'ול היו מהחלוצים בתחום המחקר הזה. דרך אגב, ג'אול (J) שימש כשמה של יחידת המדידה בכל הנוגע לחום כאנרגיה, על פי המערכת הבינלאומית של תרמודינמיקה.
בְּ צמחים תרמו-חשמליים לייצר חשמל על בסיס אנרגיה תרמית. תהליך זה מחייב שימוש בחומרי גלם דליקים (כגון נפט, בנזין, גז טבעי או פחם).
יתרונות האנרגיה התרמית
- ניתן להשיג אותו מהשמש (אנרגיה סולארית), ולא לזהם את הסביבה.
- מתקבל משריפת עץ, חומר גלם זול שנמצא בכל מקום.
- ניתן להשיג אותו באמצעות גז טבעי, המזהם פחות מאשר נגזרות נפט ופחם.
- זוהי אלטרנטיבה מהירה וזולה לייצור חשמל, בהשוואה למפעלים הידרו-אלקטריים, למשל.
חסרונות האנרגיה התרמית
- שריפת דלקים מאובנים המשמשים להשגת אנרגיה זו גורמת לזיהום רב.
- שחרור כמויות גדולות של פחמן דו חמצני (CO2).
- מסייע בהגברת אפקט החממה.
- זה גורם לכריתת יערות ולכריתה לא מודעת של יערות לחלץ עצים.
ראה גם את המשמעות של אנרגיה גרעינית.
