מצח ברזל הוא השם שניתן לאדם המופיע כ- אחראי עבור עסק או חברה מסוימת, בעוד שהמנהיג האמיתי נשאר אנונימי, ושולט בחברה. מצח הברזל הוא כזה שהוא סוג של מראית עין, לוקח את ההובלה, אך אין לו את הכוח.
אחת הפעמים הראשונות שהופיעה שם הדמות הייתה לייעד גברים שהונחו בקשתות, במטרה לפרוץ ולהפיל את ספינות האויב. הוא נקרא צלמית על כך שפגע ממש בספינה, ובאותה עת על היותו הראשון שהופיע אך לא המנהיג.
פסלון הוא מי שמציג את עצמו בשם ארגון אחר, אך הוא יכול להיות גם בשם מישהו אחר. אדם זה לוקח על עצמו נראות ואחריות במקום של מישהו אחר. הדמות מראה לאנשים אחרים שחברה, רעיון או טוב מסוים הם שלך, ואם לא, זה פשוט מייצג. הדמות יכולה לפעול גם להגנה על אדם שאינו נמצא במצב כלכלי נוח במיוחד. לעתים קרובות משתמשים בדמות הראש בעת סחר בסחורות כדי להגן על זהות הקונה האמיתי.
באנגלית, הביטוי מצח ברזל מתורגם לעתים קרובות כ- בּוּבָּה אוֹ איש קש, שכן שתי מילים אלו מתארות גם מישהו שנראה כי הוא לוקח תפקיד מנהיגותי, אך במציאות חסר סמכות ואחריות.
מצח ברזל וכתום
בהזדמנויות רבות משתמשים ברבים במצח וכתום כמילים נרדפות. למרות שיש לו כמה קווי דמיון, המונח כתום הוא מובהק מכיוון שהוא מגלה אדם נאיבי שמציע לייצג אחר בפעילות לא חוקית. בדרך כלל, "כתום" מתוגמל בגין המשימה, אך אם התוכנית אינה מתנהלת על פי התוכנית, היא מושלכת ומקבלת את ההשלכות של המעשים הפסולים.