בטקסט "פליטת אלפא (α)" הוזכר ניסוי שביצע רתרפורד, שכלל בעצם הצבת דגימת חומר רדיואקטיבי בגוש עופרת. דרך חור בגוש ושדה אלקטרומגנטי הונחו פליטות רדיואקטיביות.
הפיזיקאי הצרפתי פול אולריך וילארד (1860-1934) חזר על ניסוי זה - באותה השנה בה ביצע רתרפורד (1900) - ומצא כי אחת מהקרנות שנפלטו הוא לא הוסט על ידי השדה האלקטרומגנטי. פירוש הדבר שפליטות אלה לא היו מורכבות מחלקיקים, כמו קרינת אלפא (α) ובטא (β), אלא היו למעשה קרינה אלקטרומגנטית.
קרינה אלקטרומגנטית זו הנפלטת על ידי אלמנטים רדיואקטיביים נקראה קרינת גמא ומיוצג על ידי האות היוונית γ.
הם דומים לצילומי רנטגן, ללא מטען חשמלי וללא מסה. עם זאת, הם אנרגטיים יותר מצילומי רנטגן, מכיוון שאורך הגל שלהם קטן בהרבה, והוא נע בין 0.1Å ל 0.001Å. הם מסוגלים לחצות אלפי מטרים באוויר, גיליונות נייר, לוחות עץ, 15 ס"מ פלדה והם מוחזקים רק על ידי לוחות עופרת או יותר מ -5 ס"מ של קירות בטון עבים.
יתר על כן, כוח החדירה הגבוה שלה נובע גם מכך, מכיוון שאין לו מטען חשמלי, הוא אינו סובל מהפרעות מהאלקטרונים ומהפרוטונים של אטומי החומרים שהוא עובר דרכם.
כתוצאה מכך, פליטת גמא הם יכולים לעבור בגוף אנושי ולגרום לנזק בלתי הפיך.
כאשר הוא עובר דרך חומר, קרינה זו מתקשרת עם מולקולות וכתוצאה מכך נוצרים יונים ורדיקלים חופשיים, האחרונים שבהם מזיקים לתאים חיים. ישנם תאים רגישים יותר, כמו אלה שנמצאים ברקמת הלימפה, אלה במוח, אלה בריריות המעי, אלה בבלוטת המין וכאלה שבעדשת העיניים.ראה להלן את כוח החדירה שלו בהשוואה לקרינת אלפא ובטא:
הם נפלטים על ידי הגרעין מיד לאחר יציאת החלקיקים α או β. לכן, אפילו אלמנט הפולט חלקיקי אלפא יכול להיות מסוכן, מכיוון שהוא פולט גם קרני γ.
מאת ג'ניפר פוגאצה
בוגר כימיה