פיטופלנקטון הוא סט אצות מיקרוסקופיות שיש להם מבנים דומים לצמחים. זו בדיוק הסיבה שהם מקבלים את שמם: המונח פיטו, ביוונית, פירושו צמח.
זהו סוג של פלנקטון - מיקרואורגניזמים מיקרוסקופיים הקיימים במערכת האקולוגית הימית. בנוסף לפיטופלנקטון, גם זואופלנקטון, פרוטוזואופלנקטון ובקטריופלאנקטון הם חלק מקבוצה זו.
הם חיים על פני המים, בעיקר בים, אם כי ניתן למצוא אותם גם בסביבות מים אחרות, כמו אגמים ונהרות.
שני הסוגים הנמצאים ביותר הם הדינופלאגלטים (פיררופיט) ודיאטומים (כריסופיטה).
מאפייני פיטופלנקטון
הם מיקרואורגניזמים צמחיים שיכולים להיות צורות מגוונות (מעוגל, דוקרני או סגלגל, למשל). הם יכולים לחיות לבד או מקובצים במושבות.
הפיטופלנקטון שנמצא בקלות ביותר הם אצות חד תאיות. אבל יש אחרים, כמו הדגלנים. מין זה מאופיין בנוכחות דגל, המשמש להגברת התנועה שלו במים.
גידול פיטופלנקטון
גידול אוכלוסיית הפיטופלנקטון במיקום מושפע מכמה גורמים סביבתיים, כגון:
- כמות החומרים המזינים במערכת האקולוגית,
- טמפרטורת המים,
- נוכחות של פטריות וחיידקים או צמחי מים אחרים,
- כמות האור שנופלת על המים.
לִפְרוֹחַ
כאשר אוכלוסיית הפיטופלנקטון מתפתחת יתר על המידה תופעה הנקראת
לִפְרוֹחַ או פריחהכלומר כאשר קיימת נוכחות מוגזמת של מיקרואורגניזמים אלה. ניתן להבחין בקלות בהתרחשות זו כאשר, למשל, פני האגם מכוסים בשכבה ירוקה.או לִפְרוֹחַ זה יכול לקרות באופן טבעי, אבל זה יכול לקרות גם בגלל השפעה אנושית, כמו במים מזוהמים. התופעה עשויה להיות אחראית לכך לגרום לחוסר איזון במערכת האקולוגית המקומית, מכיוון שהוא מפריע לשרשרת המזון ומשפיע על קיומם של בעלי חיים אחרים.
במקרים רבים, הפריחה מסתיימת כאשר עודפי החומרים המזינים מתרוקנים או כאשר טמפרטורת הסביבה חוזרת למצבה הרגיל.
עד כמה פיטופלנקטון חשוב?
הפיטופלנקטון אחראי על ייצורם של כמעט מחצית מכל החמצן הקיים באטמוספירה מהאדמה. מכיוון שיש להם כלורופיל וחיים על פני המים, הם מקבלים אור שמש ישיר בכמות מספיק לעשות פוטוסינתזה, תהליך המסייע בטיהור אוויר באמצעות שחרורו חַמצָן.
למידע נוסף על פוטוסינתזה.
הם חשובים מאוד גם בשימור החיים ומאזן המים, כמו הם חלק מהבסיס של מרבית רשתות המזון ממערכות אקולוגיות אלה, כלומר פיטופלנקטון משמש כמזון לבעלי חיים אחרים.
יתר על כן, נוכחותו על פני המים מהווה מחסום המסוגל לסנן את כמות האור החודרת למים.
פיטופלנקטון ופליטת אור
סוג מסוים של אורגניזמים אלה - פיטופלנקטונים ביולומינצנטיים - כאשר מקובצים בכמויות גדולות זה יוצר תופעת זוהר ומשאיר את המים בגוונים נֵאוֹן.
התופעה מוסברת על ידי תגובה כימית של אורגניזמים אלה, המייצרים בהירות כחלחלה או ירקרקה שניתן לראות בקלות רבה יותר בלילה.
שיא ביולומינסנציה במפרץ היתושים / פורטו ריקו.
המדע עדיין לא יודע להסביר בוודאות את הסיבה לזוהר, אך מאמינים כי מדובר במנגנון הגנה להדוף טורפים. הסבר נוסף מתייחס להתרחשות למחזור הרבייה של המין.
בברזיל קיימים תיעודים של תופעות אלה בכמה חופים בדרום ובדרום מזרח המדינה.
קרא גם את המשמעות של פלנקטון.
