המפץ הגדול (או "הפיצוץ הגדול") הוא א תיאוריה מדעית המנסה להסביר את מקור היקום מההתרחבות הרציפה שלה, היוצרת מרחק הולך וגדל בין גלקסיות.
לפי הערכות, המפץ הגדול קרה לפני זמן מה כ- 14 מיליארד שנים, כאשר היקום החל להתרחב וליצור את האלמנטים החיוניים הראשונים לחיים.
הוא האמין כי זמן וחלל, כמו גם כמויות אחרות כמו כוח הכבידה ואלקטרומגנטיות, הגיחו גם מהמפץ הגדול.
על פי התיאוריה, היקום היה חם וצפוף ביותר. עם צפיפות הצפיפות לנקודה מסוימת בלבד, הייתה קריסה וכתוצאה מכך שחרור גדול של אנרגיה. הרגע הזה מכונה "המפץ הגדול".
לאחר "פיצוץ" זה, כל האנרגיה החלה להתרחב במהירות, ובמהלך השנים, היקום החל להתקרר, ומאפשר יצירת יסודות ראשונים, כגון מימן, על ידי דוגמא.
עם הופעתם של ענני מימן גדולים, אלה הפכו חמים וצפופים יותר ויותר, עד שהם קרסו גם הם ויצרו את הכוכבים הראשונים ביקום.
מבוסס על תורת היחסות, מאת הפיזיקאי הגרמני אלברט איינשטיין (1879 - 1955), בנוסף למחקריו של האסטרונומים אדווין האבל (1889) - 1953) ומילטון הומסון (1891 - 1972), תיאוריית המפץ הגדול הוכרזה רשמית רק בשנת 1948.
למידע נוסף על המשמעות של תורת היחסות.
הפיזיקאי האמריקאי
ג'ורג 'גמוב (1904 - 1968) והכומר הבלגי והאסטרונום ז'ורז 'למייטר היו אחראים בעיקר לפיתוח תיאוריה זו.ישנן מספר תיאוריות קוסמולוגיות אחרות המנסות להבהיר את התהליך שהוליד את היקום. עם זאת, תיאוריית המפץ הגדול נותרה המקובלת ביותר בקהילה המדעית.
ראה גם: המשמעות של עוֹלָם.