ערפיליות הן עננים הנוצרים על ידי אבק קוסמי, פלזמה, מימן וגזים מיוננים, המשתחררים בדרך כלל ממותו של כוכב.
הם ידועים גם בשם "ערש כוכבים", שכן משיכת הכבידה בתוכם עלולה לגרום לחומר להצטבר ולהיווצר כוכב חדש.
משמעות הדבר היא כי ערפיליות יכולות להיות נקודת ההתחלה ונקודת הסיום של התפתחות הכוכבים.
לערפיליות יש צורות לא מוגדרות וגדלים משתנים. הם יכולים להיות בגודל של כוכב כמו השמש או להגיע לגודל של גלקסיה ונמדדים בשנות אור.
המילה ערפילית נובעת מהמונח הלטיני "עַרְפִּילִית", שפירושו ענן. שם זה ניתן על ידי אסטרונומים בשל הדמיון לענן.
ערפילית לגואה או NGC 6523.
סוגי ערפיליות
ערפיליות מפוזרות
הם ערפיליות שגבולותיהן אינם מוגדרים היטב. הם מסווגים לערפיליות פליטה והשתקפות, על פי התנהגותם באור נראה לעין.
ערפילית פליטה
ערפיליות פליטה הן ענני גזים בטמפרטורה גבוהה עם ריכוז גבוה של מימן מיונן, הגז הנפוץ ביותר ביקום. בגלל הכמות הרבה של מימן, ערפיליות אלה בדרך כלל פולטים צבעים אדמדמים.
ערפיליות אלה סופגות את האור הנפלט על ידי קרניים אולטרה סגולות מכוכבים סמוכים וכאשר הם צונחים למצב אנרגיה נמוך יותר הם משחררים אור גלוי. כמה דוגמאות לערפיליות פליטה הן ערפילית הנשר וערפילית האומגה.
למידע נוסף על מֵימָן.
ערפיליות השתקפות
ערפיליות השתקפות הן ענני גז ואבק המשקפים רק אור מכוכבים סמוכים. בשל הקלות הגדולה יותר של פיזור הצבעים הכחול, ערפיליות אלה נראות בדרך כלל בגוונים כחלחלים.
ערפיליות השתקפות הן לעתים קרובות אתרים להיווצרות כוכבים ונראות לעיתים קרובות יחד עם ערפיליות פליטה. אחת מערפיליות ההשתקפות המפורסמות ביותר היא ערפילית אוריון, הנמצאת בחגורת אוריון.
ערפיליות כהות
ערפיליות כהות הן ענני אבק וגז צפופים מאוד, קרים שאינם מאפשרים לעבור אור, ואינם פולטים אור גלוי. הם מוצגים כטלאי כהה יותר המוקף בחלקים בהירים יותר של שמיים.
הערפיליות הכהות המפורסמות ביותר הן: שקית ערפילית הפחם, אותה ניתן לראות בעין בלתי מזוינת מכדור הארץ, והערפילית ראש סוס, שנצפה לראשונה בשנת 1888, ממצפה כוכבים באוניברסיטת הרווארד.
ערפיליות פלנטריות
ערפיליות פלנטריות נקראות כך מכיוון שהאסטרונום הראשון שצפה בהן, ויליאם הרשל, האמין שהן כוכבי לכת גזיים. ערפיליות אלה נוצרות בשלב הסופי של החיים או במותו של כוכב בעל מסה קטנה.
כמה דוגמאות לערפיליות פלנטריות הן ערפילית הסליל וערפילית הפרפר. לא ניתן לראות ערפילית פלנטרית בעין בלתי מזוינת.
דוגמאות לערפיליות
ערפילית סליל
ממוקם בקבוצת הכוכבים דלי, במרחק של 700 שנות אור, זוהי אחת הערפיליות הקרובות ביותר לכדור הארץ. בשל צורתו, ערפילית הליקס ידועה בכינויו העממי "עין אלוהים".
ערפילית זו נוצרה ממותו של כוכב, ולכן היא מסווגת כערפילית פלנטרית.
ערפילית סליל או NGC 7293.
הבן כיצד פועלת יחידת המידה שנות אור.
ערפילית פרפר
עם צורה מדהימה של כנפי פרפר, הערפילית הזו היא אחת היפות שידועות. הוא ממוקם בקבוצת הכוכבים עקרב, 4,000 שנות אור מכדור הארץ.
נוצר ממותו של כוכב קטן, זהו ערפילית פלנטרית.
ערפילית פרפר או NGC 6302.
ערפילית אוריון
אוריון הוא אחד הערפיליות המפורסמות ביותר וניתן לראותו בעין בלתי מזוינת על כדור הארץ. שמו נובע ממיקומו: הוא ממוקם בחגורת אוריון, ב 1270 שנות אור ורוחב 3 שנות אור.
בתוך ערפילית אוריון ישנם כ- 700 כוכבים בשלבי חיים שונים.
ערפילית אוריון או NGC 1976.
ערפילית ראש סוס
ערפילית זו נקראת על שם צורתה, הדומה לראשו של בעל החיים. צבעו כהה מכיוון שהוא מורכב ממסה צפופה של אבק קוסמי.
ערפילית ראש הסוס ממוקמת 1500 שנות אור מכדור הארץ והיא ערפילית כהה.
ערפילית ראש סוס או ברנרד 33.
להבין יותר אודות כוכבים.
