כעת אנו יודעים שהנויטרון הוא אחד החלקיקים הבסיסיים שיוצרים יחד עם פרוטונים את גרעין האטומים. סביב האחרונים יש ענני אלקטרונים, שאחראים על העברת זרם חשמלי בחומרים מוליכים, למשל.
גילוי קיומו של חלקיק זה התאפשר הודות להצלחה הגדולה של יישום ה- עקרון שימור המומנטום. לפי זה, שימור כמות התנועה הכוללת של מערכת מתרחש אם התוצאה של כוחות חיצוניים הפועלים על המערכת היא אפסית. עיקרון זה זכה לחשיבות עצומה, כך שנודע כאחד מחוקי הטבע הבסיסיים, המיושם על ידי מדענים בכל תחומי המדע הפיזיקלי.
גילוי הנויטרון קרה בשנת 1932 עם הפיזיקאי האנגלי ג'יימס צ'דוויק. באמצעות שימור המומנטום ביצע ניסוי שהוכיח את קיומו של הנויטרון. עם זאת, שנים עשר שנים לפני אירוע זה, המדען האנגלי המפורסם רתרפורד כבר ניבא את קיומו של חלקיק זה. לדבריו, חיבור אפשרי של פרוטון עם אלקטרון מקורו בחלקיק ללא מטען חשמלי, אך במסה השווה לזו של הפרוטון. את החלקיק הזה הוא כינה נויטרון, אך הוא לא היה בטוח בקיומו.
החוויה שג'יי עבודתו של צ'דוויק כללה בעצם יצירת קורות של חלקיקי אלפא בהתנגשות במדגם של בריליום (יסוד כימי השייך למשפחת 2A בטבלה המחזורית). מאותה התנגשות הופיע סוג של קרינה שהביאה מדענים רבים להאמין שמדובר בקרני גמא. לאחר ביצוע מספר חישובים, ג'יימס הגיע למסקנה כי לא מדובר בקרני גמא, הקרינה הבלתי נראית נוצרה על ידי נויטרונים. כדי להוכיח שהם באמת נויטרונים, מדד צ'דוויק את המסה של החלקיקים האלה, כי על פי רתרפורד היה להם מסה השווה לזו של הפרוטון. עם הישג זה ועל עבודותיו החשובות הוענק לג'יימס בשנת 1935 פרס נובל לפיזיקה.
אל תפסיק עכשיו... יש עוד אחרי הפרסום;)
מאת מרקו אורליו דה סילבה
האם תרצה להתייחס לטקסט זה בבית ספר או בעבודה אקדמית? תראה:
סנטוס, מרקו אורליו דה סילבה. "היסטוריה קצרה של גילוי נויטרונים"; בית ספר ברזיל. אפשר להשיג ב: https://brasilescola.uol.com.br/fisica/breve-historia-descoberta-neutron.htm. גישה אליו ב -27 ביוני 2021.
