פולי סויה שייכים למשפחת הקטניות, כמו שעועית, עדשים ואפונה, והם דגנים עשירים בחלבונים, הגדלים כמזון לבני אדם ובעלי חיים כאחד. אחד התוצרים החקלאיים העיקריים של המזרח, גידולו פותח על ידי הסינים לפני יותר מ -5,000 שנה. יצרנית הסויה הגדולה בעולם היא ארצות הברית, ואחריה ברזיל, ארגנטינה, סין, הודו ופרגוואי.
נכון לעכשיו, 80% מכלל הסויה המגודלת לשוק המסחרי הינה מהונדסת. פולי סויה הגיעו למערב במאה ה -18. לברזיל, בסוף המאה ה -19.
בנוסף לחלבון, הסויה עשירה בשומנים, סיבים, ויטמינים, מינרלים ופיטוהורמונים המכונים איזופלבונים או איזופלבנואידים. מחקרים מגלים כי חומרים אלה משמשים כאלמנט נוגד חמצון המפחית את רמות הכולסטרול הרע (LDL) בדם ומאזן את כמות הורמון האסטרוגן בגוף הנשי, ובכך להקל על תסמיני גיל המעבר (יתרונות שעדיין קיימים מְחוֹשָׁב). חלבון סויה דומה מאוד לחלבוני בשר, אך הוא אינו מכיל שומן רווי וכולסטרול.
שמן סויה נמצא בשימוש נרחב בהכנת מזון. סויה משמשת לייצור מזון לבעלי חיים, סבון, קמח, חלב, קוסמטיקה, שרפים, צבעים, ממיסים וביו דיזל.
קמח סויה משמש בתעשיית המזון להעשרת לחם, ביסקוויטים ופסטה. חלב סויה ניתן למצוא בצורה נוזלית או אבקתית ובדרך כלל בטעמים. טופו, גבינת סויה, מכיל 135 קלוריות ב 100 גרם וכ 12.5 גרם חלבון. נגזרות סויה אחרות הן רוטב סויה ומשחת סויה, המשמשים כתבלינים במטבח המזרחי.
מאת פטרישיה לופס
צוות בית הספר בברזיל
חשיבות המזון בבריאות - בריאות ואיכות חיים
