השם "בצל" יכול להתייחס הן לצמח השייך למשפחת Liliaceae, תת-המשפחה של אליודיאס, והן לנורתו, אחד מירקות התבלין הנפוצים ביותר בעולם. במקור מאסיה, הבצל כבר זכה להערכה רבה ביוון, ברומא ובמצרים. הוא הוצג בפרס, באפריקה ובאירופה, עד שנלקח לאמריקה באמצעות מהגרים.
אמנם לא מקור כה משמעותי של ויטמינים ומינרלים, אך הוא בעל תכונות טיפוליות מוכחות: הוא מוריד כולסטרול, מונע היווצרות קרישי דם, מוריד את לחץ הדם ומסייע לגוף מפני זיהומים וגירוש חומרים רַעִיל. בצל, במיוחד בצל אדום, יכול להועיל גם לנשים לאחר תקופת גיל המעבר, שיש להן סיכוי גבוה לפתח אוסטאופורוזיס.
השימוש הרב בירקות הוא בייצור תבלינים, שכן הבצל מספק טעם מיוחד ואופייני למנות. משתמשים בו גם גולמי בסלטים.
בליעת כמויות גדולות של בצל גולמי אינה מומלצת מכיוון שהדבר עלול לגרום לאי נוחות במערכת העיכול, אך בעת בישולן תכונות התסיסה הללו מופחתות. נושא נוסף הקשור לתכונות אלו הוא הגירוי הנגרם לעיניים בעת חיתוך הבצל. כדי למנוע אי נוחות כזו, פשוט הניחו חתיכת פירור לחם על קצה הסכין המשמשת, מכיוון שהיא סופגת את הגזים והריחות האחראים לשריפת העיניים.
בצל הוא אוכל זול יחסית לייצור. היצרנית הגדולה בעולם של הנורה היא סין.
