רֶצַח עַם פירושו השמדה שיטתית של אנשים שהמניע העיקרי שלהם הוא ההבדלים ב לאום, גֶזַע, דָת ובעיקר, הבדלים אתניים. זה נוהג שמטרתו לחסל מיעוטים אתניים באזור מסוים.
המילה ג'נוסייד נגזרת מיוונית "גנו"שמשמעותו" גזע "," שבט "או" אומה "ומונח השורש הלטיני" -עִיר"שפירושו" להרוג ". את המונח טבע רפאל למקין, יהודי פולני, משפטן ויועץ של מחלקת המלחמה האמריקאית במהלך מלחמת העולם השנייה. ניסיון ההשמדה המוחלטת של העם היהודי על ידי הנאצים (שואה) היה מניע חזק שהביא את למקין להילחם למען חוקים שיענישו את פרקטיקת רצח עם. המילה נכנסה לשימוש לאחר שנת 1944.
רצח עם יוזם לרוב בזכות תחושות של שנאת זרים ומורכב מהכוונה לחסל באופן מלא או חלקי קבוצה או קהילה עם אותה אתנית, גזעית, דתית או חֶברָתִי. פרקטיקות כגון: התקפה חמורה על שלמותם הפיזית או הפסיכולוגית של חברי הקבוצה הזו נחשבות גם לרצח עם; לאלץ אנשים אלה לחיות בתנאים לא אנושיים שעלולים לגרום למותם; מעבר כפוי של ילדים מאותה קבוצה לקבוצה אחרת.
בדצמבר 1948 הגדירה האסיפה הכללית של האומות המאוחדות צעדים למניעה ודיכוי רצח עם באמצעות החלטה 260 א (III).
היו הרבה רצח עם לאורך ההיסטוריה. כמה דוגמאות:
- רצח עם יהודי (שׁוֹאָה): המשטר הנאצי הרג כשישה מיליון יהודים;
- רצח עם בקמבודיה: הוצאה להורג של כ -2 מיליון בני אדם בין 1975 ל 1979, על ידי משטר הקמר רוז 'הקומוניסטי, בראשות פול פוט;
- רצח עם ברואנדה: זה היה טבח שביצע הרוב העדות החותית נגד הטוטסים, שהתרחש בשנת 1994;
- רצח עם בבוסניה: בעיר סרברניקה בשנת 1995 התרחש הטבח באלפי מוסלמים בוסניים ובוצע על ידי הצבא הבוסני של סרביה.