L'antica Thule dei geografi greci fu ribattezzata Islanda ("terra di ghiaccio") dopo la colonizzazione dell'isola da parte dei Vichinghi. Conosciuto per i ghiacciai, i fiordi, i vulcani ei geyser che ne abbelliscono il paesaggio, il paese è economicamente sviluppato e la popolazione gode di un alto tenore di vita.
L'Islanda è un paese insulare situato nell'Atlantico settentrionale, tra la Norvegia e la Groenlandia. Ha una superficie di 102,819 km2 ed è limitata a nord dal Circolo Polare Artico.
geografia fisica
L'Islanda ha circa seimila chilometri di costa, con un'abbondanza di fiordi (penetrazioni del mare su antiche valli glaciali sulla costa). Il territorio è costituito da un altopiano con un'altitudine media di 500 m. Più di 200 vulcani, utilizzati come fonti geotermiche per il riscaldamento domestico, e circa 100 ghiacciai coprono circa un ottavo del territorio. Il vulcano più importante è Hekla, con un'altitudine di 1.491 m. Nonostante l'elevata latitudine dell'isola, il clima non è ostile sulla costa occidentale, a causa dell'influenza della calda corrente marina proveniente dal Golfo del Messico. Nel resto del Paese il clima è freddo. Nei mesi di maggio e giugno, il sole illumina il paese durante il giorno e la notte. Il più grande dei fiumi islandesi è il Thjörsá e ci sono anche un gran numero di piccoli laghi.
La vegetazione è molto povera, formata principalmente da muschi e licheni. La fauna, con pochi mammiferi, è ricca di uccelli marini sulle scogliere e presenta falchi e aquile in montagna. Nei fiumi e nei laghi ci sono salmoni e trote. Tra i pesci di mare ei crostacei abbondano aringhe, merluzzo, gamberi e aragoste.
Popolazione
La metà degli islandesi è concentrata nella capitale, Reykjavik. La popolazione è caratterizzata da omogeneità etnica: circa l'ottanta per cento degli abitanti è di origine norvegese. Gli altri discendono da scozzesi e irlandesi. La lingua ufficiale è l'islandese, derivato dall'antico scandinavo del IX e X secolo. Per tutto il XX secolo ci fu un pronunciato esodo rurale ed emigrazione in Canada e negli Stati Uniti.
Economia
Prevale l'economia di libero mercato, anche se l'intervento del settore statale è importante. A causa della sua latitudine, il territorio islandese è più favorevole per il bestiame che per l'agricoltura. Il paese è autosufficiente in carne, latte e lana. Tuttavia, la principale ricchezza dell'Islanda risiede nella pesca e nel suo uso industriale: circa i due terzi di tutte le esportazioni del Paese provengono da questa attività. Un'importante risorsa naturale dell'Islanda è il suo potenziale energetico, di origine idraulica e geotermica. Le industrie principali, oltre alla pesca, sono il cemento, l'alluminio e il ferrosilicio. La maggior parte delle banche e degli istituti finanziari, così come il settore elettrico, appartengono al governo. Il tenore di vita e il livello tecnologico dell'Islanda sono simili a quelli dei paesi avanzati d'Europa.
Storia
I primi insediamenti umani sull'isola furono con eremiti irlandesi, all'inizio del IX secolo dell'era cristiana. Secondo le fonti storiografiche medievali, questi coloni fuggirono dai Vichinghi provenienti dalla Norvegia, il che, guidato da Ingólfr Arnarson, si stabilì nell'anno 874 nel luogo dove sarebbe poi sorto Reykjavík. Nell'anno 930, gli islandesi costituirono il loro primo parlamento nazionale, l'Althing, che favorì l'azione missionaria dei cristiani. Nel X secolo l'intera popolazione si era convertita al cristianesimo.
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A seguito di una guerra civile tra il 1262 e il 1264, i nobili islandesi accettarono la sovranità norvegese e, in seguito, nel 1380, con l'unione di Danimarca e Norvegia, il governo d'Islanda venne esercitato dal danesi. Durante i 400 anni che seguirono, l'isola conobbe un costante decadimento economico e politico, dovuto a sia l'erosione delle migliori terre per l'allevamento del bestiame che l'avidità dei governanti danesi. In questo periodo Cristiano III, re di Danimarca, impose la religione luterana. Un ferreo controllo economico, con l'impianto del monopolio commerciale reale, fu stabilito nel 1602. Con la fine di questo monopolio, nel 1787, iniziò la ripresa economica dell'Islanda.
Durante il XIX secolo emerse un movimento indipendentista guidato da Jón Sigurdhsson. Nel 1874, Cristiano IX di Danimarca permise all'Islanda di avere una propria costituzione e nel 1904 il paese riuscì a formare un governo nazionale autonomo a Reykjavik. Poco dopo, nel 1918, l'Islanda divenne indipendente, legata alla Danimarca solo dalla monarchia comune e dalla politica estera. Durante l'occupazione tedesca della Danimarca, nella seconda guerra mondiale, le truppe britanniche e americane si stabilirono in Islanda, utilizzandola come base strategica. Nel 1944, il Parlamento proclamò la repubblica e recise tutti i legami formali con la Danimarca.
Il problema principale dell'Islanda indipendente derivava dalla decisione del governo di estendere le sue acque territoriali da tre miglia nel 1950 a 200 miglia nel 1975 per la pesca. Questa espansione fu motivo di conflitto con il Regno Unito e altri paesi, tra gli anni '50 e '60.
Secondo la costituzione del 1944, il potere esecutivo spetta al presidente della repubblica, eletto con voto popolare per un periodo di quattro anni. Il potere legislativo è esercitato congiuntamente dal presidente e dal Parlamento (Althing), che nel 1991 ha cessato di essere bicamerale e ora ha una sola camera, con 63 membri.
società e cultura
La sicurezza sociale finanziata dal governo islandese è una delle più avanzate al mondo. Le malattie contagiose, la principale causa di morte nel XIX secolo, sono state completamente debellate. Tutte le scuole in Islanda, dalla scuola elementare all'università, sono gratuite. La maggioranza della popolazione appartiene alla Chiesa evangelica luterana e ad altre confessioni protestanti.
Gli scrittori islandesi hanno prodotto alcune delle saghe più importanti del Medioevo. Il romanziere Halldór Laxness ricevette il premio Nobel per la letteratura nel 1955. Tra i principali pittori del XX secolo ci sono Ásgrimur Jónsson, Jón Stefánsson e Jóhannes S. Kjarval.
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