L'energia nucleare, detta anche atomica, si ottiene dalla fissione del nucleo dell'atomo di uranio arricchito, liberando una grande quantità di energia. L'energia nucleare tiene insieme le particelle nel nucleo di un atomo. La divisione di questo nucleo in due parti provoca il rilascio di una grande quantità di energia.
I primi risultati della scissione atomica di metalli pesanti come uranio e plutonio furono ottenuti nel 1938. Inizialmente, l'energia rilasciata dalla fissione nucleare è stata utilizzata per scopi militari. Successivamente, le ricerche sono avanzate e sviluppate con l'obiettivo di produrre energia elettrica. Tuttavia, le armi nucleari continuano a essere prodotte attraverso l'arricchimento dell'uranio.
Attualmente, gli Stati Uniti guidano la produzione di energia nucleare, ma i paesi più dipendenti dall'energia nucleare sono Francia, Svezia, Finlandia e Belgio. In Francia, circa l'80% della sua elettricità proviene da centrali nucleari.
Alla fine degli anni '60, il governo brasiliano iniziò a sviluppare il Programma nucleare brasiliano, volto a implementare la produzione di energia atomica nel paese. Il paese ha la centrale nucleare di Almirante Álvaro Alberto, composta da tre unità (Angra 1, Angra 2 e Angra 3). Si trova nel comune di Angra dos Reis, nello stato di Rio de Janeiro. Attualmente, solo Angra 2 è in funzione.
Questa fonte di energia è responsabile di molte polemiche e diffidenze: la mancanza di sicurezza, lo smaltimento delle scorie nucleari, oltre a possibilità di incidenti negli impianti, generano la disapprovazione dell'uso dell'energia nucleare da parte di gran parte della popolazione. Alcuni incidenti nelle centrali nucleari sono già avvenuti, tra questi:
Three Miles Island – nel 1979, presso l'impianto situato in Pennsylvania (USA), il nocciolo del reattore si è sciolto e ha rilasciato alti livelli di radioattività che hanno raggiunto le regioni limitrofe.
Chernobyl – nel 1986 ci fu un incendio e una fuga di radiazioni nello stabilimento ucraino, nell'estinta Unione Sovietica, con migliaia di feriti e morti e la contaminazione radioattiva potrebbe aver causato 1 milione di casi di cancro in 20 anni a seguire.
L'energia nucleare ha diversi aspetti positivi, essendo di fondamentale importanza nei paesi che non dispongono di risorse naturali per ottenere energia. Occorre fare studi più approfonditi su questa fonte energetica, ci sono ancora diversi punti da migliorare, in modo che possano garantire la sicurezza per la popolazione.
Aspetti positivi dell'energia nucleare:
- Le riserve di energia nucleare sono molto più grandi delle riserve di combustibili fossili;
- Rispetto agli impianti a combustibili fossili, l'impianto nucleare richiede aree più piccole;
- Le centrali nucleari consentono una maggiore indipendenza energetica per i paesi importatori di petrolio e gas;
- Non contribuisce all'effetto serra.
Aspetti negativi:
- I costi di costruzione e di esercizio degli impianti sono molto elevati;
- Possibilità di costruire armi nucleari;
- Smaltimento dei rifiuti atomici;
- Incidenti che comportano il rilascio di materiale radioattivo;
- Il plutonio 239 impiega 24.000 anni per dimezzare la sua radioattività e circa 50.000 anni per diventare innocuo.
Di Wagner de Cerqueira e Francisco
Laureato in Geografia
Fonte: Scuola Brasile - https://brasilescola.uol.com.br/geografia/energia-nuclear.htm