le piante sono organismi sessili, il che significa che non si muovono. Pertanto, potrebbero essere facilmente consumati dai predatori, tuttavia, alcune piante hanno determinati composti chimici che respingono gli erbivori che le consumano. Inoltre, questi composti aiutano a prevenire virus, infezioni batteriche o fungine e persino la competizione con altre piante.
Tra questi composti chimici, possiamo citare come esempio il terpeni, composti derivati dall'isoprene o dal 2-metil-buta-1,3-diene, un alcadiene la cui formula è riportata di seguito:
H2C C ─ CH ═ CH2
│
CH3
Unendo due o più unità della molecola di isoprene si ottengono terpeni a catena aperta o chiusa. I terpeni a basso peso molecolare hanno un'azione repellente molto efficace in quanto sono molto volatili.
Un importante terpene per ridurre la predazione su alcune piante è il limonene presente negli alberi di pino. I coleotteri evitano di atterrare su queste piante e di predarle. Il limonene è un terpene che si trova nella buccia di alcuni agrumi, come limoni e arance. Si compone di due unità di isoprene:
Nella specie sono presenti due monoterpeni. salvia lucophylla e Artemisia callifornica, arbusti tipici della vegetazione chaparral che si sviluppano principalmente in California e Cile. Queste due specie rilasciano monoterpeni ossigenati canfora e cineole in estate, quando la temperatura è elevata, si libera più facilmente. Cadono a terra, impedendo ad altre piante di crescere in primavera e impedendo l'aumento della diversità della popolazione di altre specie vegetali.
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Di seguito è riportata un'immagine di un chaparral e dei due monoterpeni menzionati:
Immagine Chaparral*
voi tannini sono un'altra classe di composti organici utilizzati dalle piante per respingere i predatori. Comprendono un'ampia varietà di polifenoli di origine vegetale, con massa molare di 500 e 3000. Una delle sensazioni che provocano i tannini è l'amaro, che rende la pianta ingerita sgradevole al gusto dell'animale. Questa amarezza è legata ai flavanoli. Scimmie urlatrici, dette anche barbados (Alouatta spp.), ne sono un ottimo esempio, prediligono le foglie giovani ed evitano le foglie mature con più tannino.
Tuttavia, sebbene alcune sostanze chimiche prevengano alcuni predatori, altri possono diventare immuni e persino usarli come mezzo di difesa quando si nutrono di piante che contenerli.
Ad esempio, il milkweed contiene glicosidi cardioattivi, come la calotropina mostrata di seguito, che sono composti chimici tossici per mammiferi e animali. Tuttavia, le larve di farfalla monarca (Danaus plexippus) non solo possono mangiare asclepiade, ma anche immagazzinare il veleno.
* Crediti per l'immagine: Stan Shebs/ Beni comuni di Wikipedia
di Jennifer Fogaça
Laureato in Chimica
Vorresti fare riferimento a questo testo in un lavoro scolastico o accademico? Guarda:
FOGAÇA, Jennifer Rocha Vargas. "Composti chimici in difesa delle piante"; Brasile Scuola. Disponibile in: https://brasilescola.uol.com.br/quimica/compostos-quimicos-na-defesa-das-plantas.htm. Consultato il 28 giugno 2021.
