L'energia idroelettrica è l'ottenimento di energia elettrica sfruttando il potenziale idraulico di un fiume. Affinché questo processo si realizzi, è necessario costruire centrali elettriche in fiumi che hanno un alto volume d'acqua e che presentano irregolarità nel loro corso.
La forza dell'acqua in movimento è nota come energia potenziale, quest'acqua passa attraverso i tubi dell'impianto con grande forza e velocità, facendo muovere le turbine. In questo processo, l'energia potenziale (energia dell'acqua) viene trasformata in energia meccanica (movimento della turbina). Le turbine in movimento sono collegate a un generatore, che è responsabile della trasformazione dell'energia meccanica in energia elettrica.
Normalmente, gli impianti idroelettrici sono costruiti in luoghi lontani dai centri di consumo, questo fatto aumenta i valori del trasporto di energia, che viene trasmessa via filo alle città.
L'efficienza energetica degli impianti idroelettrici è molto elevata, intorno al 65,2% (nel 2014). L'investimento iniziale e i costi di manutenzione sono elevati, mentre il costo del carburante (acqua) è nullo.
Itaipu, la centrale idroelettrica più grande del mondo
Attualmente gli impianti idroelettrici sono responsabili di circa il 18% della produzione mondiale di elettricità. Questi dati non sono maggiori solo perché pochi paesi hanno le condizioni naturali per l'installazione di impianti idroelettrici. Le nazioni che hanno un grande potenziale idraulico sono Stati Uniti, Canada, Brasile, Russia e Cina. In Brasile oltre il 95% dell'energia elettrica prodotta proviene da centrali idroelettriche.
Pur essendo una fonte di energia rinnovabile e non emettendo sostanze inquinanti, l'energia idroelettrica non è esente da impatti ambientali e sociali. L'allagamento delle aree per la costruzione di dighe crea problemi di ricollocazione per le popolazioni lungo il fiume, le comunità indigene e i piccoli agricoltori. I principali impatti ambientali causati dall'intasamento delle acque per la formazione di immensi laghi artificiali sono: distruzione di vasti aree di vegetazione spontanea, boschi ripariali, il crollo degli argini, l'insabbiamento degli alvei, danni alla fauna e alla flora locali, cambiamenti nel regime idraulico dei fiumi, possibilità di trasmissione di malattie come la schistosomiasi e la malaria, estinzione di alcune specie di pesce.
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Di Wagner de Cerqueira e Francisco
Laureato in Geografia
Squadra scolastica brasiliana
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FRANCISCO, Wagner de Cerqueira e. "Energia idroelettrica"; Brasile Scuola. Disponibile in: https://brasilescola.uol.com.br/geografia/energia-hidreletrica.htm. Consultato il 27 giugno 2021.
